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嘴了。王员外想了半天没有更好的办法，只好点点头，让老管家去办了。

粥棚里乞丐众多，老管家很快就找到了一个年轻人，十六七岁的样子，身高体形和王公子都差不多，面目也有几分相像。老管家让人给乞丐化上戏妆，别说，跟王公子确实很像。然后老管家又安排人去打探消息，准备打点官府等事宜。

此时，最难受的其实是王公子，他虽然性命无忧了，但无奈之下只能装作乞丐，跑到粥棚附近的破庙去住。他洗去脸上的戏妆，涂上些灰尘，也确实像个乞丐。不过乞丐的日子比他想的要痛苦多了。那乞丐脱下来的破衣服一股馊味，又脏又臭，还有虱子爬来爬去的。他细皮嫩肉的，哪里受得了这个，不停地抓挠，睡不着觉。乞丐们都笑话他，一个老乞丐告诉他：「慢慢地你就习惯了，刚当乞丐都这样。」

还有那粥，平时王公子从来没去过家里开的粥棚，现在不得不随着乞丐们一起去粥棚吃粥。乞丐们有的用碗，有的用罐，领了粥后都狼吞虎咽地吃起来。王公子拿着那乞丐的破碗也要了一碗，结果一看，那粥里的沙子明显没淘干净，而且还有股霉味。王公子大怒：「发霉的米怎么吃？」舍粥的眼睛一瞪说：「要饭吃还嫌馊？告诉你，要不是王员外这些年出钱开粥棚，原来官府的粥棚里连发霉的米也没有！」

老乞丐拉过王公子说：「知足吧，靠官府的粥棚，一个月就得饿死。粥棚没有用好米的，都吃饱喝足了，谁都当乞丐了，哪还有人干活？」

这时，有个乞丐盯着王公子看了半天，说：「唉，你们看，这小子长得有点像王员外家的那个公子啊。」舍粥的嘲讽道：「长得像有个屁用，人家是公子命，他是乞丐命！」

王公子听完，吓了个半死，骂那个多嘴的乞丐：「你别胡说八道！你才像王家公子！」

2。乞丐变公子

王公子吃了那发霉的粥，平日好吃好喝的身子受不了了，连着拉了三天肚子，痛苦万分。幸亏老管家趁人不备，偷偷跑来给他送了点好吃的，同时告诉他，那外地人的尸体已经被官府发现了，现在是府里使了银子在拖延，最好是查不到凶手，不了了之。不过那天路上虽僻静，也可能有路人看见了，现在正一个个地寻找，花钱买通呢。他这乞丐还得再当些日子。