第十三回 谒抚院却逢故东主 择佳婿又配旧西宾(第1/2 页)
姻缘如线绾成双，欲整旧鸳鸯。看来都由天定，成就也寻常。休疑猜，莫彷徨，免思量，今朝新婿，昔日西宾，旧日情郎。
《诉衷情》话说吴瑞生在北京别了李如白回家省亲,在路上行了半月、方才来到益都。到了自己门首抬头一看，着了一惊，有《西江月》一词为证：但见重门封锁，不闻鸡犬声喧。层层蛛网罩门前，遍地蓬蒿长满。宅内楼房破落，园中花木摧残，萧萧庭院半寒烟，昔日繁花尽变。
吴瑞生正在门首惊疑，忽见一位邻人走到，忙将吴瑞生扯到家中，说道："数年少会，相公几时来家？自相公去后，宅上竟遭了一场天大祸事。"吴瑞生惊问道："什么祸事，愿闻其详。"那邻人道："此事就在年前，因山鹤野人作了一首诗，讥刺严嵩。那首诗不知怎的就传到本府太爷手里，这本府就是严嵩的一党，竟把山鹤野人诬了个讪谤朝廷的罪名，拿到监中，定要处死，老相公为朋友之情，邀了阖府绅紟，要替他分辨。
太爷又不肯放松，老相公一时动了义气，对着众人便把太爷顶触几句，他怀恨在心，也诬装了老相公一人结党讪谤的罪名，申到院里，除了前程，拿在堂上，与山鹤野人每人重责四十大板，还拟了一个绞罪，幸得抚院老爷心下明白，知道是桩冤枉事情，嫌拟的大重，将招驳回。太爷从新又拟了一个军罪，方才准了。临发解时又是每人三十。如今山鹤野人在广东崖州充军，你家老相公在江西九江充军，就是令堂也随老相公去了。
当日老相公是何等正直，是何等君子，平空里吃了一场大亏，阖府之人大大小小，那一个不替他叫屈衔冤？"吴瑞生听了这话，便放声大哭，就地打滚，哭的死去活来，活来死去，只哭的金刚吊泪，罗汉伤心，哭罢多时，那邻人劝道："老相公亏已吃讫，军已充讫，便至哭死，也无济于事。如今太爷恐怕小相公得志报仇、还要便下毒手，毕竟弄个剪草除根。去年小相公差来的书童，如今现被他禁在监中，你也不可淹留于此，当急急奔走他乡以避此难。就是乡邻地保，俱担着干系，倘奔走风声，大家吃苦，当的什么？"吴瑞生道："我如今已中黄榜，授职四府。现有文凭在身，他总有恶，也无奈我何。但日期限定，不敢多违，我如今要取路九江，望我父母，只得也要眼下起行。"那邻人道："相公今已中了进士，好好好！难得小相公中了进士，老相公此仇便容易报了。"说完，吴瑞生遂别了那邻人，同琴童上路而行。此时瑞生望亲之心急如星火，十日的路恨不的要并成一日走，连宵带夜兼程而进，走了将近两月方才到了九江。问了父亲允军所在，寻见父母，父子见了面，不觉喜极生悲，话未曾说得一句，骨肉三人已抱头而哭。哭了多时，吴瑰菴道："自你去后，我为父的吃得好苦，平空受祸，几丧短躯。如今仅留余喘，幸得天心眷念，父子相聚，就是死后也觉瞑目九泉。"吴瑞生道："不肖儿远离膝下，事奉多缺，爹爹受苦，不得替父诣阙伸冤，不肖之罪真觉擢发难数。儿与老贼誓不并生，若不剥其皮而食其肉者，是空负七尺之躯，枉立在天地间为丈夫也。"吴瑰菴道："报仇雪耻是你的责任，我亦无容赘言。但你一去五年，全无音信到家，何也？"吴瑞生遂把那游学浙江处馆金宅、江中遇盗、庵内逢嫂、遭乱失散、路遇如白、易名中举、京中发甲、告假省亲、领凭赴任之事，自始至终说了一遍。夫人听了喜道："孩儿你今中了二甲，你爹爹这口气便出的着了。"吴瑞生道："爹娘你自放心，不肖儿若不能为父母报仇，誓不为丈夫！"从此瑞生在这里住了几日，吴瑰菴恐他在这里误了限期，便催他上任。吴瑞生只得辞别了父母，望南昌而发。
行到半路，那里已有夫马迎接，接到任中上任，行香后，唤礼房来问各司道乡贯历理，以便通启。及问到抚院身上，俟礼房说完，先心中喜道："此人竟是我昔日东主，今幸有缘为我亲临上司，正好借势报仇。但只是我如今变易姓名，我认的他，他未必认的我。"遂吩咐该班人役伺后，先谒抚院。刑厅到了院门前，将启投了，金公便令打点升堂，要当堂相见，刑厅穿了公衣，执着手本，到了堂下，行了堂参礼。这金抚院将刑厅一看，心中惊道："这位刑厅与我昔日西宾吴瑞生面庞相似，只是姓名不同，莫不是瑞生当日假充姓吴？不然天下岂有容貌这样相似的？我退堂之后，不免请至书房，问个明白，省的中心纳闷。"主意定了，又将刑厅吩咐了几句好言语。瑞生方躬身告退，上了轿，才待安排回衙门，忽院中有人赶出来禀道："抚院老爷还要请刑厅李老爷后堂说话。"刑厅只得又复转回，到了梆门，传了梆，抚院早已迎出，携了刑厅手行到书房，行了宾主礼坐定，金抚院问道："贤理司贵省何处？尊庚几何？是何年发甲？"刑厅打了一恭道："卑职虚度二十三岁，乙酉举乡荐，丙戌中进士，若问敝省，老大人早已知道，岂俟今日？"抚院道："我何由知之？"刑厅道："卑职曾在老大人宅上扰过三年，相别仅一二载，今日便忘记了？"抚院道："贤理司莫不是我家先生吴瑞生？"刑厅道："然也。"抚院听说，慌忙离坐，向刑厅一揖，道："适才堂上得罪，大是不恭，若早知先生，岂有当堂相见之理？"刑厅道："官有官箴，此乃礼法之当然，老大人有何不安？"抚院道："先生为问改名易姓，贻者夫以不恭之罪？"刑厅遂把那路遇如白、改易姓名便入南闱之事，说了一遍与抚院听。抚院道："原来为此。"刑厅道："卑职年幼才短，有不及，倘有失职之处，还望老大人格外栽培。"抚院道："你只管用心做好官，有可为处，没有不为之理。"刑厅又问道："令爱昔年夜间失去，如今可有音信否？"抚院道："不唯小女有了音信，连甥女也有了音信。此时俱接在宅中。"刑厅又问道："老大人的甥女是谁？"抚院道："是南康府水衡秋之女，叫做兰英。"刑厅听了抚院这话，心中喜道："二位小姐俱有了音信，我吴瑞生姻缘该成在此处了。"说道："此是老大人意外之喜。"抚院道："此固足喜，此事这外更有可喜者。"刑厅间："是甚喜？"抚院道："去岁你徒弟金昉乡试也得侥幸，肃斋、汉源亦同科中了。你如今固是师弟、朋友，又是乡试同年。"刑厅道："令爱有了音信，公子又得中举，老大人又蒙恩起用，正所谓喜事重重至也。可慰可贺！"抚院道："先生若是想他，肃斋、汉源此时俱在我宅中，即同请来相见。"刑厅道："甚妙。"抚院遂使人把三人请来，先是赵郑二人与吴瑞生作揖，次是金昉叩拜，行礼完坐定，吴瑞生道："自别兄以后，甚是渴想，虽不能趋近台颜，而梦宸之思无日不神驰左右，二兄秋闱大喜，又欠贺礼，抱歉殊深。今幸不期而会，又觉深慰鄙怀。"肃斋、汉源道："弟之心亦犹兄之心也。然知己契友自可不言而喻。"五人说着话，不一时酒肴俱至。大家吃了，吴瑞生方起身告别，回衙门而去。
一日，金抚院向肃斋、汉源道："老夫人闻的新任刑厅尚未有室，吾家小女与甥女俱未受聘，刑厅年貌倜傥、大雅不群，正堪为吾坦腹。老夫蓄此念久矣，今欲借重二位，为吾作伐，敦昔日之张范，结今兹之秦晋。只望二位贤契勿推却为幸。"肃斋、汉源道："成两家之好，笃朋友之情，一举两得，自是美事。况命出老师，此事情愿殷勤。"抚院遂把二人谢了。这且不提。
却说吴瑞生别金公回了衙门，退到私宅,心里寻思道："我那翠娟、兰英小姐如今俱有音信，且共住一处，我终身之事似有九分可成，此一机会断不可失，我不免央一官员为我作冰，向金公亲提此事。又若无个知心之人可托,欲待央赵、郑二生,他又在抚院宅中，不便往来。"终日横在心间，连公务都无心去理。一日正在书房坐着，忽赵、郑二人拜帖传到，吴瑞生忙吩咐开门迎进，让至书房。待了茶，吴瑞生道："弟为公务所羁，尚未往拜，怎敢望二兄先施？"肃斋、汉源道："金公为官，号令严肃。官员不许无故参谒。凡家中随从之人，不论上下俱不许私出院门。兄既在此做官，亦当听其约束，断不可私拜朋友，乱他法纪。弟今日此来，也不是无故私出，是奉金公之命，要与吾兄提一亲事。"吴瑞生道："蒙二兄雅爱，但不知为吾作伐者是谁人之女？"肃斋、汉源道："就是金公的令爱，与他的令甥女。"吴瑞生听说，喜的眼花神开，就如中了一次二甲一般。说道："金公既不弃寒微，欲成二姓之好，此固幸出望外者,小凝情愿攀乔。"说完，又吃了几杯茶，肃斋、汉源便要起身告别。吴瑞生还要留他吃饭，二人坚执不肯。辞了瑞生，回院见金公，把话回了。