第二卷 第五章 夏季(第3/8 页)

“为什么不会问我？”前面说话的第二个人愤怒了。“我们所有人都可以提出我们的要求。如果问到你，就要大胆说出自己的内心话。我们这些人只会嘴上说说，真要做起来，就打退堂鼓了！”

“你以为怎么样？”弹奏巴拉莱卡琴的那位囚犯说道。“这对我们服的苦役能有什么帮助！”

“正像那天，”争辩好手不听其他人说的话，继续热烈地说下去，“还剩下些面粉，把面粉屑收集起来，根本不是一件什么大不了的事。有人出主意去换点钱，他们把这件事报告到他那里，竟然被他没收了。你们看，都是钱的事。你们说，他有没有理？公不公平？”

“是的，你能对谁抱怨呢？”

“对谁？对很快就要来的视察官。”

“哪个视察官？”

“这是真的，朋友们，视察官很快就会来的。”一个年轻活泼的小伙子说道。他受过一些一知半解的教育，做过行政工作，阅读过《瓦赖尔公爵夫人》之类的书。他永远快乐、开朗、喜欢开玩笑。他有点长舌，但大家都还是给予他基本的尊重，因为他是个有知识的人。他对这场辩论并没有太多兴趣，径自走到厨师那里向他买牛肝。我们的厨师经常处理一些这样的应时需要。例如，他们买下牛肝，烤了一大块，再分成小块卖给囚犯。

“两戈比还是四戈比？”厨师问道。

“给我切两戈比，让他们羡慕！”囚犯回答说。“朋友们，一位将军，一位真正的将军从圣彼得堡来检查整个西伯利亚。这是真的。是从卫戍官那里听说的。”

这个消息立刻在牢房里传播开来，闹得沸沸扬扬。大家花了足足有一刻钟时间互相询问：究竟是谁？哪位将军？什么爵位？级别比本地将军高吗？资格老吗？谁管辖谁？……等等。有些喜爱争辩的囚犯甚至为了这位将军吵得几乎大打出手。他们怎么会对这样的事情这么感兴趣呢？这对他们难道有什么好处吗？然而，从他们关于将军的对话中，以及从他们对于将军们和其他长官们的详细知识中，我们可以衡量他们在入狱前的知识和辨析事理的程度，可以藉此理解他们的社会价值观。不讳言的是，在俄罗斯，甚至在更高阶层的交际圈中，关于将军们和高级官员的对话是被视为最微妙与最重要的谈话的。