第二卷 第三章 医院（续）(第3/12 页)

至于官方的刽子手，那种被强迫担负职业责任的刽子手，我们知道，他们都是些判处监禁或流放的罪犯，被留下来当了刽子手。他们起初向其他刽子手学习，学成后就永远留在监狱里，住在特殊的房间里，甚至还有自己的农场。但他们总是在卫兵的监护之下。虽然刽子手有他们的职责，但他们也是人而不是机器，有时也会情绪激动。鞭打会给他们带来一点乐趣，但是他们和受刑人之间几乎从来没有个人仇恨。他们渴望向他们的朋友炫耀快速鞭打的艺术，公开显露自己的骄傲技艺。他正在为了这种艺术而努力。此外，他很清楚，他是个被大家唾弃的人，那种迷信的恐惧无处不在地跟随着他。你无法断定，这会不会已经影响了他，这会不会引起他的愤怒，这会不会增强了他那野兽的倾向。甚至连孩子们都会说，刽子手是“没有父母的”。这真是奇怪！

所有我见过的刽子手都是很聪明但又非常自负的人。我不知道，他们的自负是不是因为大家对他们的蔑视而产生的，是不是因为他们给予大家的恐惧感，以及他们对受刑者的掌控而加剧的。也许甚至是他们在刑场上出现在公众面前时，那种形象和戏剧性的情况助长了他们身上的傲慢。我记得，有一段时间里，我有机会经常见到并近距离地观察一个普通的刽子手。此人中等身材，肌肉发达，约四十岁。有一张愉快、睿智的脸和卷曲的头发。外表总是非常庄重平静，像位绅士一样。回答问题总是简短、理智，甚至亲切，但不知何故，温柔中带着一种傲慢，仿佛在我面前夸耀一般。警卫人员往往当着我的面和他说话，有的警卫似乎对他很尊重。他是知道这点的，因此在长官面前表现得很有礼貌和自信。

他的上司对他越和蔼，他就越是刻意装得有礼貌。但我敢肯定，就在那一刻，他以为自己是远远高于他的上司的。我可以从他的脸上看出来。有时候，在非常炎热的夏天，他在卫兵的监护下被派到城里去，用一根细长的竹竿去打野狗。这座城市里有很多狗，它们不属于任何人，而且繁殖得特别快。在暑期里，他们变得很危险，因此当局命令派一个刽子手去扑灭它们。这种屈辱的工作显然并没有羞辱他。你应该已经看到了他有什么样的尊严。他在疲惫的卫兵伴随下走过大街小巷，仅仅是他脸上的烙印就使迎面走过的妇女和儿童惊恐不已，他却平静地，甚至傲慢地看着所有遇到的人。

刽子手的生活是自由的。他们有的是钱，吃喝也都很好。钱是由其他人贿赂他们而来。平民被告由法院判决后，总是要拿出一些东西，哪怕是最后仅有的，送给刽子手。但对于另一些有钱的被告，他们会估计被告的资产定出一个索取数，有索取三十卢布的，也有索取更多的。对于非常有钱的，他们甚至讨价还价进行交易。刽子手当然不能把刑罚处理得太随便，他是要用自己的背来负责的。但是，在得到一定的贿赂后，他会承诺设法不对受刑者造成真正的伤害。罪犯几乎总是同意他提出的价钱，如果不同意，他真的会执行得非常残酷，这完全是他的权力。有时候，他会对一个非常贫穷的被告强行索取一笔很大的数目，被告的亲戚会跑来和他谈价钱，向他鞠躬，如果不能使他满意的话，会遇到很大麻烦的。在这种情况下，他向罪犯暗示的那种迷信的恐惧大大地帮助了他。

我听过许多有关刽子手神奇的事情！囚犯非常肯定地告诉我，刽子手可以一击就把人打死。但首先，有谁尝试过吗？也许事实真是如此，只是大家谈论得太武断了。刽子手自己也非常确定地对我说，他是能够做到的。囚犯还告诉我，刽子手还有一种打法，挥鞭下去，罪犯不会感到任何疼痛，而且连最小的疤痕都不会在背上留下。然而，刽子手所有的这些技巧人们都讲得太多了。即使刽子手收受贿赂答应惩罚得轻些，但第一下他还是会用尽全力打下去的。实际上，这已经成了习惯做法。随后他会打得轻一些，特别是如果他们事先已经收了钱。但不管你付钱与否，第一下是属于他的。真不知道这是为了什么？难道是要让受刑者先感觉到最强烈的疼痛，所以对随后而来较轻的鞭笞会感到好受点呢？或者只是想给受刑者一个下马威，使其感到恐怖，让他明白站在他面前的是什么人？其实，在任何情况下，刽子手自己在行刑前会处于极其亢奋的状态，似乎感受到他拥有的力量和权力。他在那一刻已经成了一个演员，在被他吓坏的观众面前表演着并不是令人感到很不愉快的奇迹，他在第一下打下去之前，呼喊着他的受刑者，“支持住，我会烧了你！”这是在这种情况下经常能听见的致命宣言。

真是很难想象，人性怎么可能会扭曲成这样。

住院初期，我非常无聊地倾听着这些囚犯的故事。每天的生活几乎一模一样！上午医生来查诊还有些趣味。他们走后不久就开始用饭。饭菜虽然单调，但也给了我们一些乐趣。根据病人的病情，饭菜是不同的。有的人只有一份汤，汤里放了些谷物，有些人只领到一些面糊，还有些人领到的是粥，这是很多人喜欢吃的。囚犯由于久卧身体虚弱，希望能有点美味佳肴，那些几乎恢复健康的病人会领到一块水煮牛肉。最好的菜是给那些坏血病患者的，有洋葱、姜片炒牛肉等，有时还加上一杯伏特加酒。面包也视病情而定，黑的、半白的、烤得很有味，精确的定量分配令人发噱。

有些病人什么都不吃。有些病人食欲好，就想吃他们要吃的东西。有些人互相交换饭菜，分配给某种病人的饭菜会转给完全不同的病人。有些需要控制饮食的病人得到的食品较少，他们就从坏血病人那里买牛肉，喝医院自己酿造的啤酒。他们从那些按照规定可以得到他们想吃的食品的人手里购买。有些人甚至吃了两份。这些食品可以用现金买。牛肉的价钱相当高，值五个戈比。如果我们的病房里买不到，可以由守卫监护着到另一间病房去买，如果还是买不到，就到士兵的病房，在我们这里称作“自由病房”里去买。在那里总是有人肯出让，他们自己只留下面包，而用其他食物换钱。

多数病人没钱。那些有钱的，打点别人去市场上买面包，甚至还买回些美味的食物。狱警替病人做这些事不收费用。饭后是最无聊的时候，有些人因为无事可做而睡觉，其他人不是争吵就是大声讲些什么故事。没有新病人入院时就更无聊了。新病人的到来几乎总是会给病人们带来一些兴奋，尤其是当无人知晓新病人的任何情况时。大家会询问他的过去，他是做什么的？从哪里来的？是为了什么来的？……等等那些事情。

特别使大家感兴趣的是那些被发配充军的人，那些人总是会告诉我们一些事。他们不谈自己的私事，因此，如果那人自己不说，从来没有人会去问他。问的只是从哪里来？到哪里去？和谁一起去？走哪条道？等等。有些人听到一个新的故事，会讲起自己看过和做过的一些事。话题主要是：充军的队伍、带队人、行刑人等等。