第二十一回 额藏探密全信乃 犬冢怀旧观青梅(第1/2 页)
却说犬冢信乃和犬川额藏两少年，互相述志结义后，正在畅谈未来之际，有足音跫然从外边传来。信乃侧耳注目，额藏也早有觉察，急忙退到自己卧室，蒙衣睡卧。这时，在一扇门上挂着的拉板鸣器1 嘎啦嘎啦作响，有人咳嗽三四声说：“少爷，在家吗？”糠助走了进来，看看是否有事。他从纸窗户眼往里窥视后，坐在支柱已经腐朽的竹廊上，一条腿盘着，一条腿立着，手在背后支撑着，仰观院内的小树。
当下信乃起身，轻轻拉开拉门说：“叔叔，您来了，请这边坐。”拿起小笤帚打扫垃圾，糠助回头看看，摇头说：“不，你放下！我脚脏。每年在蜀魂鸟2 叫的时候，早稻和晚稻都得浸种，要放水整地，庄稼活很忙，所以没有来看您。村长派来的那个男孩子怎样啊？”信乃回头看看说：“额藏从昨天起有些不舒服，躺着呢。我想是受了点风寒，劝他去买点药，也不肯去。我看不会就好的。”糠助听了，说：“那可让您为难了。到主人家去告诉老爷，派个人来替换他吧。有这等事情，为何昨天不告诉我？您还不足十五岁，没事儿都使人不放心，做饭的仆人帮不了您，还得照看他的病。即使是铁石心肠的姑父、姑母，听到了也会意想不到的。这件事就交给我了。”糠助不懂装懂地自以为是。他虽然有些鲁莽，但却很实在。说着坐不住了，立即站起来匆忙地往外边走去。
且说蟆六和龟筱派小厮额藏到那里去，帮助信乃早晚担水做饭。为了让别人看，每三四天用小碗盛些饭菜派人送去。同时他们自己也亲自登门去问寒问暖。本来他们就非出自真心之爱，所以在插秧的大忙季节早就把他忘到一边，很长时间没有去了。这天，糠助来一一禀告了情况，龟筱听了皱眉道：“在这个大忙季节，一个人顶两个人还不够用，不懂事儿的小伙计，受点风寒算得了什么？”她快嘴快舌地说了后，闭着嘴微笑，然后又说：“你禀报得很及时，我会想办法的。”她将糠助打发回去后，立即和丈夫商量。蟆六听了，咋舌道：“这儿和那儿离得很近，两处起伙才弄得人手不够，很不方便。我想从今天起就把信乃叫来收养他。但这个孩子很像他父亲，十分倔强，不过七七四十九天，他不肯答应，所以莫如暂时派谁去接替一下额藏。要表示诚恳相待，这样对我们有好处，我们何乐而不为？你可要妥善处理。”他对龟筱耳语后，龟筱点头会意，派个老仆去把额藏替换回来。看看气色，却并没什么异样。龟筱把他叫到身旁说：“额藏！糠助来说你从昨天起病了，虽然是在人手不够的时候，可也不能不管啊，派个人去替换你。看你的气色和好人一样，是不是耍小孩脾气，没病装病啊？你这个没出息的货！”夫妻俩怒气冲冲地斥责。额藏手加前额说：“虽然头有点疼，但还不致病倒。如果说实话，就定会说我耍滑，更加受责备。我从到那里去的当天，和他就处不来。我去担水，他不让我担，我去烧饭，他说你放下，什么也不让我干。四月的天气总是阴云笼罩，很快就黑了，大眼瞪小眼地瞪着，真没办法。但是若为此便跑回来，就定会受责怪。心想，几年来受您的管教和使唤，现在对主恩似乎懂得了一点，不能白白在那里混日子。我的装病实是思念主家的忧郁症。想了点办法把我叫回来，病也就好了。无论地里活，还是家里活，我都会好好干，无时无刻不听从您使唤，请您饶恕。”他一边说一边搓着手，好似诚恳地请求恕罪。身为主人的夫妻俩仔细听着，心里感到好笑。他们互相看看，蟆六说：“龟筱，你看怎样？同是个孩子，可是他却没信乃有心眼儿。他想办法让你回来，是有打算的。你也不悄悄向我禀报内情，只会装病顶屁用？你的这个智慧三文钱也不值，混账东西！”龟筱听了蟆六的责骂，说：“这一点你不要责怪他，信乃人虽小，可心眼儿很老练，特别是报复心强，心地肮脏，是与血统有关的。额藏！你虽然和他处不来，这些天在那里听到什么没有？信乃一定很恨我们，你说对么？把他恨我们的情况告诉我好吗？”她装作很和善的样子询问。看她往那边引，额藏也就不能装糊涂了，便说道：“方才已经说过，有时对他说什么，他只是待搭不理的，也听不到什么。然而现在他除了姑母之外再没有依靠了，怎能恨你们呢？他父亲刚死去，当然很怀念。只是他对我很冷淡，也许前世有仇，不然就是性情不合。我不觉得有什么事情会使他恨我。”蟆六听了，点头说：“据说主仆之间有五行相克，也说不定有这种事。但装病是不对的。本想严厉惩罚，这次就饶你了。正在大忙季节，要顶两三个人干活，赎你的罪过，不然可饶不了你。起来吧！”额藏不住叩头，向厨房那边退下。
龟筱看着额藏走出去后，小声说：“你听了觉得怎样？人的性情是各种各样的。孩子和孩子若是好朋友，就愿意互相在一起，没想到信乃讨厌额藏，这已经不是一天两天的事情了。额藏或许为此而怨恨他、骂他，不然就是性情不合，难道不是如此么？”蟆六歪着头听了说：“不只是那样，而是信乃对我们有怀疑，把额藏派去认为是监视他而放心不下，对信乃是不能小看的。派谁去替换额藏呢？”龟筱说：“突然间换人，派谁去呢？我让背介去了。他六十多岁了，也不能顶个人干活，而且最近正灸疗三里穴，连行动都不大方便。用他去替换额藏没亏吃。”蟆六频频点头说：“这个主意好，这样过一两天，多则三四天，悄悄把背介召唤回来，看信乃对他有无戒心。如对他也有戒心，便是怀疑我们夫妇，如只讨厌额藏不讨厌背介，则是对那个小子一个人，而不是对我们有所怀疑。摸清了事情的真相，再想对策。这一点你要弄清楚。”他们面对面地商量出了结果方罢。
两三天后，龟筱亲自到信乃家，虚情假意地去问寒问暖，顺便正好窥探实情。信乃并不讨厌背介，背介也诚恳地伺候着他。龟筱心里别有打算，东拉西扯地谈了一个时辰，认为差不多了，才告辞回来。这时恰好蟆六在里间，她便凑到身边说：“前几天你不是说把背介叫来偷偷问问信乃是否会怀疑我们吗？我就去了，问他服丧中有什么困难没有，在那待了半天，到处都看了。”她把看到的情况一一悄悄地告诉蟆六。蟆六寻思片刻后，说道：“信乃的心地不同于普通孩子，轻易是看不透的。把额藏叫来，先假装对他如此这般说，事情成了后再那样地依计而行。这样深谋远虑，就不会后悔莫及了。可不要露半点声色。”蟆六详细地面授机宜，龟筱称赞道：“谚语说，‘针鼻儿虽小，吞不下去’，真是小事儿也不能疏忽大意。对心眼儿多的年轻人真得仔细又仔细，要多加小心。”正在悄悄商量之际，听到有踩竹廊的声音，有人从纸拉门的外边走过去。龟筱赶忙问：“是额藏吗？”回答说：“是我。”“有事情要对你说，到这边来！”她把他叫住，额藏轻轻拉开拉门，进来就跪下了。“把门关上，到这边来！”龟筱又让额藏跪着往前凑身，说：“本来不该这样小题大做凑到一起这样说，正好赶上了，就告诉你吧。信乃虽是我的侄儿，可他承受了番作乖僻的坏心肠。他的性情你是知道的，他若不对我这个慈爱的姑母总是感到不满意，我就不把你派去，让他讨厌你了。但即使不让你去，你的嘴不好，不知什么时候触怒信乃，他也会恨你的。这且不说，世间公婆与儿媳妇吵嘴，总是公婆不对，对那个孩子我不好开口，因此只能想法把关系搞好，不能让他抓住错儿，除此之外别无良策。你是从六七岁就终生为我使唤的小厮，比侄儿还亲近。你如果知道主人的养育之恩重如泰山，那就不管他怎样冷淡你，也该想法接近他，听到什么就悄悄告诉我。这不是一时半会儿的暂时安排，把信乃收养过来是天长日久的事情。我说的话你要好好记住，时刻不能忘记为主人效力。世间没有比主人的恩惠还大的，记住了吗？”她这样说了一通假话。蟆六擦擦拔胡须的镊子，摸摸下巴说：“额藏！你会有好结果的，如果不把你看得比侄儿还亲近，龟筱就不会向你透露这个秘密。因此想派你再把背介换回来，暂时要忍耐一点。”额藏搓着膝盖说：“对我这样恩典，怎能当作耳旁风把您说的话忘了呢？前天和您小声说过，犬冢除了您这里，别无依靠，没什么野心。总之，我去接近他，听到什么对您不利的事情定悄悄告诉您。这些事情您就放心吧。”他回答得很认真。这夫妻俩更是甜言蜜语地骗他，他也知道那都是骗人的假话。他将待站起来再去替换背介，龟筱赶忙制止说：“即使小孩子闹别扭，一个人回到那里去，面子也不好看。跟我去吧！”说着立即起身，摸摸和服的前襟和后边系的带子，出了走廊。额藏先下去将草履放好，龟筱提着衣襟，回头往里间看看说：“去去就来，”丈夫只是点点头。
二人出了后门，沿着田边小路抄近道，很快来到信乃的住处。龟筱露出平素少见的笑容说：“信乃，一个人很寂寞吧。我是无事不登三宝殿的，为何昨日不来今天来呢？这是为了额藏之事，不知因为什么惹你不高兴，因为你不用他，他便托病回去了。听到他对别人这样说，我心里十分过意不去。过去我们虽然疏远，但现在你是我的亲侄儿，我是你的姑母。让小厮挑拨离间，往饭里掺东西，往大牙上放砂子，我着实放心不下。蟆六很生气，把额藏狠狠责骂一顿，他也突然悔过，哭着认错，所以又把他领来了。他有什么不到的地方，你要多多指教，能够用他是他的福分，姑母也会非常高兴。你过来！”说罢回头看看额藏。他佯装很惭愧的样子，搔搔头，用膝盖往前凑身说：“正如太太所说的，我并非心里有什么隔阂，而是因为不用我做饭，把我当作黑锅底的破锅放在那里，我就装作头疼回去了。完全是由于我的愚蠢、乖僻，请你饶恕。”额藏赔礼道歉。这本是事先商量好的事情，信乃听了装作吃惊的样子说：“这我真没想到，何必道歉。从父亲在世时，担水做饭是我的常事，没有人帮助也不以为然。万没想到对你疏远了，连这一点都没觉察出来。”龟筱听了笑着说：“这样我就放心了。你们既然已言归于好，就把额藏留在这儿，把背介换回去吧。另外，等到服丧期满，还分开住着有诸多不便，望以五七三十五天的忌辰为限，搬到主家去住，好使我放心。蟆六最初就想那样做，琢磨不透你的心情，所以一直在等待。你肯去吗？”信乃听了，叹息说：“虽然是僻陋的草屋，已经住惯了，想起死去的父亲就舍不得离去，但四十九天也终免不了一别，就是待上一百天，到时候还是舍不得离开。如任着我的心意，过的日子越多，罪过越大，就由您决定吧。决不违背您的吩咐。”信乃慨然许诺。龟筱非常高兴地说：“你真聪明，通情达理，是个好孩子。那么在五七忌辰的前一天晚上，请乡亲们来，为超度亡灵举行夜宴。次日就锁门到主家来吧。有我女儿滨路陪伴你，她既是你的妹妹，也可看作是你的老婆。”说着自己在笑。信乃听了呆若木鸡，没有回答。龟筱更加兴高采烈，掐着指头在算，点头说：“死人的五七忌辰距今只有四天。让蟆六也开开心，从明天就着手准备。那么我就回去了。额藏！你要事事留心，好好伺候，说的话不要忘了。信乃你也不要有所顾忌，无论是升火或担水，就使唤他。他不听话就是打他也并不过分。那个背介在后门吗？额藏你把他领来，我们一同回主家。”“背介在吗？”这样一喊，回答说：“奴辈在。”把厨房那边的拉门轻轻拉开，那个人很沉着地站在那里。“真迟钝，赶快到门外去。”龟筱说着就要走。信乃赶忙离席说：“天还长着啦，再说会儿话，茶都沏好了。”龟筱摇头说：“哪有喝茶的时间，柴米的出纳，我一时不在就要受很大损失，有工夫再来。”说着走了出去。背介手撑着走廊坐着，与信乃说声再见，从刚刚修剪过的黄杨树的庭院出去，跟在女主人身后走了。
额藏在外边站了一会儿，往主家那边望望，然后又左右看看，把两扇门关上，与信乃对坐在原来的座位上，把村长夫妇说的事情和自己说的话悄悄告诉信乃。信乃频频叹息说：“她对父亲来说，即使彼此关系不好，也是同父异母的姐姐。对我来说，她是唯一的姑母，现在不该对她有坏心。但是如此置疑，把我当作仇人，来日方长，到那边可怎么过呢？真是进退两难。”说着又在叹息。额藏安慰道：“正是这样，你的姑父、姑母已贪婪成性，既已知道他们唯利是图，已忘记骨肉之情，防备点他们的歹意又有何妨？我在你的背后悄悄保护你，对他们的反间计已找到了解脱的线索。因此最好让他们认为你和我始终关系不好，志趣不相投。你要相信我所说的话，九石之弓张久了，不是也该松弛一下吗？他们虽有害人之心，只要你持之以诚，柔能克刚。你姑母狠毒的头角挫伤后，也许会成为慈母。即使到不了那种程度，你投入他们的怀抱，也应看看他们想干什么。你在此冥思苦想，到时候又有何用？”额藏劝他不要度量太小，信乃似有领悟，不觉莞尔笑着说：“人之才有长有短。我虽是只比你小一岁的弟弟，才干却远不及你。投靠姑母本是父亲的遗言，吉凶就听天由命吧。不久到主家后，促膝谈心的机会就难了。以后还望多多指教。”额藏摸着头说：“我的才智，虽不及你，但俗语说，旁观者清，当然智囊丰富，则能随机应变，避开灾害。我暗中做你的后盾，谨防笑里藏刀。我们一定要保守秘密。”二人窃窃私语，在深谋远虑地商量着，真是一双贤童。
却说到了番作五七忌辰的头天夜晚，龟筱等从前一天就备好羹脍，连碗筷家具都让小厮从主家搬运多次，来回奔跑，厨房也忙得不亦乐乎，到了黄昏，总算大体就绪。这一天信乃给亡父上完坟后，跟随菩提院的法师急忙赶回来。法师对着祖先牌敲着木鱼默默地念经。这时糠助等乡亲邻里们都来了，问寒问暖地互道寒暄。有的思念死者说：“三十五天就如同昨夜今朝一般，真是人世无常，过得太快了。”互相你谦我让地列坐两旁，开始举行夜宴。信乃亲自给列位斟好酒，然后寒暄致谢。正在推杯换盏之际，蟆六从走廊过来，拉开上座的拉门说：“都来了，欢迎，欢迎！没什么好吃的，凑在一起谈谈吧。”说着进来落座，伸手在抻裙子的皱折，看到主人有棱有角的郑重态度，众人都不约而同地放下筷子。“想不到蒙受这般盛情款待，深感惶恐不安。虽非穿着铠甲的武士，却觉得屈伸都不大自在，所以连头都不能给老爷叩。”一个人这样一说，逗得哄堂大笑，把饭都喷出来，白花花的饭粒如同飞雪。有人抱怨说：“这太暴殄天物了，也无法拾起来，那是粒粒皆辛苦呀！后门的麻雀没睡的话，让它帮着拾拾。”蟆六很不痛快地连看都没有看，过了片刻说：“正如列位所知道的，我的妻子是原来的庄头大冢匠作的嫡女，番作的姐姐。在嘉吉年间的结城之战中，大冢家家道衰败，子孙流落民间。后来之所以重振家业，是我与龟筱联姻之功。这本无须再提。然而传说已死的番作却携妻归来，我本想把领地分给他，村长也让给他。可是他虽然腿残废了，行动很不方便，可是心并不死。不到我家去，恨他姐姐，把我当作仇敌，一辈子也不和我们说话。对此，我虽然心里很不愉快，但因公务在身，也不能向他去垂手道歉。幸好各位可怜他，携手凑钱，为他买房子、置田地，养活他一辈子，这是怀旧的情义和真诚，我虽没说出口，却感动得泪流满面，多年来实在感叹不已。我没向你们道谢是由于公务关系，请各位海涵。这都已是过去之事了。他乖僻固执，终于不幸身亡。番作在九泉之下所不放心的大概就是信乃，我如不收养这个孤儿，使他长大成人，人们就会说是对祖先的不孝。因此我和龟筱商议，从他父亲死的那天起，就派小厮来伺候他。我们夫妻也时常替换着到这来关照他，直到五七前夜的今天，我们没有放手不管，这是列位知道的。然而他是个不足十五岁的孩子，怎能把他一个人留在这里呢？明天就把他接到主家去，培养他成为一个顶天立地的男子汉，并把女儿滨路嫁给他为妻，以便继承大冢的家业。关于番作的耕地，是还给大家，还是给信乃呢？”众人听了抬起头来说：“这个不用再提了，父亲之物传给儿子，不分贫富上下，都是如此。那块田地的主人自然是他儿子。我们有什么好说，由您看着办吧。”蟆六笑着说：“那么到信乃长大成人之前，地契就由我保管了。另外要把这个家的地板拆掉，作为给番作的稻田收获后晾稻子的地方，也告诉各位一声。”他假惺惺地貌似认真的样子，实际上是想吞并番作的田产。众百姓虽然知道其用心，但面面相觑,却无法答言。龟筱从厨房那边出来，想进行帮腔，一屁股坐在信乃的旁边说：“不管今天法事做得怎么样，这个孩子既是我的女婿，也是我的儿子，没有生过孩子的人，养活别人孩子也一样疼爱。将来把田产和村长职务都让给我的侄儿，番作的那点地算什么。信乃你也该明白，从明天你到我家起，连炉灶下边的灰将来都是你的。我恨弟弟，可是看到今天这个样子也是怪可怜的。往东看看，往西看看，除我这个姑母别无亲人，想到这个孩子的将来，真比我从襁褓中哺育的滨路还可怜。”说着泪如雨下，把袖子都润湿了。被龟筱这么一哭，乡亲们也鼻子酸了，不觉一齐叹息说：“真是俗语说‘亲人来哭丧，旁人来吃饭’，今天才知道人的真诚。姑母的这番话是五七前夜对死者最好的供礼。一乡人都听到了你们说把番作的儿子招为女婿，这还有什么怀疑。那块地暂时由庄头代管，是理所当然的。”大家异口同声地这样回答。蟆六和龟筱十分高兴，重新换过已经冷了的菜汤，劝酒添饭，款待得更加殷勤。
那天夜晚，直到初更时分才欢宴完毕，法师把布施来的钱掖在裤带上，后边跟着庄客们，向主人致谢后，就如同祈冥福的纸烛和法会的灯火一般，争先恐后地走出了大门。有的嘴里念道一声“南无阿弥陀佛”说小心路上别跌着；有的扶着喝酒喝多了的人，陆续回去。屋内则如同遭受过大风袭击似的，桌席零乱，杯盘狼藉，在寂静的夜晚只听到刷盘子洗碗和收拾食器的清脆声音。
次日清晨，信乃为了向已故父母的坟前献花，去了菩提院，还没等他回来，蟆六夫妇逼着小厮抢运犬冢家的器具，从炉灶到室内的座席以及门窗等全都卖光，很快就成了一所空房，信乃却全然不知。当他回到自己家的附近，看到路旁有人站着，原来却是额藏。他把衣襟掖得高高的，系着束袖带，打扮得很利落，正在那里擦沾满了灰尘的前额的汗水。信乃不知其中缘故，便走上前去问道：“你做什么哪？”额藏回头往后边看看说：“今晨你走后没多久，庄头就领人来运走了你家的器具，有的都已经卖掉，我被赶来做劳工。你看，手脚脏得如岁末扫尘一般。现在才干完，你要忍着点，别生气，立即去主家吧。”信乃听了十分惊讶说：“这本是早就预料到的事情。但万没想到竟发生在父亲五七忌辰的今日，就是过一两天也不迟嘛。他们这样着急，是怕众人有变。在这里说话时间长了会被别人知道，赶快去吧！”信乃赶忙离开，慢慢向前走着，自己的家怎么也舍不得就这样离去。前去看看，围墙是用杜仲树条编的，庭院如故，而房门上着锁再也进不去了。虽然没人留他，但依依难舍的眷恋之情，却愀然地使他呆站在那里。看看埋与四郎的梅树旁，只是潸然落泪。好似想起了什么，自言自语道：“去给它立个木牌。”便拔出短刀上所带的小刀，削下梅树干上的树皮，从携带的文具盒里取出笔来，写了“如是畜生发菩提心，南无阿弥陀佛”的一行字，然后将笔收起来，念了十遍佛号。不能在此久留，立即来到姑母家。