第111章
而大河以南广泛分布的乌桕树也有大用。制蜡需油脂,要用猪油牛油之类未免太贵。虽说富贵之家也不在乎这点钱,甚至会有意追逐贵价物以抬身份。但动物油脂产量有限,再提价又能提多少,这毕竟只是个蜡烛。且工艺若是做得有差,蜡烛点起来还可能会有腥气,殊为不雅。 乌桕子的外皮能榨油,却是正好合用。这样制成的蜡烛,非但没有因为取材便宜而不堪使用,相反,乌桕油虫蜡烛更加坚固耐烧又明亮,且不易淋下烛泪。外皮榨过油后,种仁也不用丢弃,榨出的油可以直接点作油灯。虽说卖得便宜,但作为搭头,这不是白来的钱么? 蜡烛比油灯明亮,没有难闻的气味,也没有必须在灯具上百般设计才能避免的油烟,据说咸阳宫中已经开始大量使用了。匠人也在打造更适合使用蜡烛的灯来取代宫中旧日的油灯。管亢有点羡慕,不过他也在督促家中匠人研制,在蜡上加上香料等材料,等调制好了,相信能在那些贵人们中间卖出更高的价格。 这桩生意眼下只岭南、东海郡、沛县、辽西郡以及管氏和刀氏在做,看着似乎也不少,但抵不住愿意买蜡烛的人太多。就说管氏自家吧,他晚间不管是做正事还是以歌舞自娱,总不能就点一支蜡烛,那是何等的小家子气! 一晚上光是他自己屋里也得点上二十根左右。他家的家风算是比较节俭的,没用完的残烛会被拿去给下仆们使用。巡夜打更,新制的灯笼插上残烛正好能用尽。真正的豪门大户可不会吝惜这点消耗,今晚的残烛绝不会出现在明晚的烛台。 这又是一门细水长流,在初期甚至有暴利的生意啊。 管亢想着这两年来自己的艰难,如今的收获,一时间志得意满,一筷子把面前的蒜瓣抄起来,整个塞进了嘴里用力咀嚼,满满的蒜味便充斥在了口腔中。管申吸了口气,也跟着夹了一个送入口中咀嚼,好容易咽下去,带着点痛苦地道:“大兄,这蒜难道非得这么吃吗?你确信小韩郡守也这么吃?” 这东西据说是南越的韩郡守从关中带出来种的,被小韩郡守引入辽西,又被像他大兄一样的商人带到齐地。与过去吃的野蒜相比,它没那么辣,细品甚至还有点甜,不像野蒜头完全没法直接吃。 但即使如此,这种大蒜也呛得他受不了,那种特殊的味道比野蒜还浓郁,吃完必要先漱口再含香料压一压,不然一张嘴把人臭个跟头。吃完了绝不能跟人谈生意,只能在家无事时食用了。 偏他大兄喜爱,到他这里用饭必有一个大蒜等着。 管亢斜了他一眼,不满道:“这是小韩郡守所荐,道是能防病,我吃了半年,果然身体健壮,一次也不曾生病,当真是好。” 分给他吃,还不领情? “是,是。” 管申哪里敢回嘴,连连附和,并赶紧又塞了一瓣到嘴里嚼,只在心里腹诽:“大兄你半年不生病是保养得好,跟这玩意有什么关系?” 只是大兄如今对韩氏的农学造诣已经五体投地,不要说这什么大蒜,就是韩郡守说要种石头,大兄也肯定会运石头回来往地里种,他还是别触霉头了。 由北至南,凡是能种茶的地方,不管是官吏还是大族,都疯了一样开始采野茶,栽培茶树,就连官府都新设了茶典,把归于天子的山林查点了一遍,将茶务独立出来。除了种茶采茶之外,还拿着韩氏的茶书制作茶砖。 据说蒙将军一边驱逐匈奴,把匈奴杀得人头滚滚,一边还在想办法把汉中新制的茶砖卖给匈奴。匈奴也想要茶,但他们现在跟东胡买,东胡人加价卖给他们,更乐意从辽西郡买茶了。蒙将军就很不高兴,决心再挑几个不长眼,不跟他买茶的匈奴部落杀一杀,叫他们乖乖来做生意。 与此同时,韩川所著的种茶书与制茶书也一书难求,四处传抄,要不是管亢真正有眼力跑得快,早早投靠,让韩信真记得他这个人,给他送来两本,他就是种了茶也只能赚个卖茶叶的钱了。 在这种情况下,匈奴那边尚不知如何,辽西郡与东胡的生意往来就越发频繁了起来,而一些人的贪婪也越来越压不住。 离长城最近的一个东胡部族里,四个部族的首领围坐在帐里吵架。 “王正等着秦人的茶,问罪我担不起。” “那是秦人的事,你怕什么,懦夫!” “王不会怪罪,我们劫了再献给王,王只会夸奖我们是最勇猛的战士!剩下的卖给匈奴,可以换许多马和羊群。” “那么下次呢,秦人还会来么?” “王不会因为秦人不来而怪罪。”生得最雄壮的一名首领神情也最冷静,说着话甚至冷笑了一声,“秦国的商人怎么会不来,他们看着我们的马和牛,这次就算死了人,下次一定还会来。” 还有人仍是犹豫:“听说西边的单于被秦人打得向北逃跑,秦人很厉害,会不会攻打我们?” 那雄壮的首领嗤笑:“我问过交易的商人,秦国在这边的军队不多,当年燕国人从我们的部族手中夺走上千里的牧场,这是我们的耻辱。但是多出这上千里地,他们也没有力量再往前进攻,我们抢了茶砖就走,等秦国的军队知道这件事,上哪里找我们?” 其他人缓缓点头,深觉有理,这种没本的买卖他们不是第一回 做,秦人也没把他们怎么样,商队也只是自认倒霉,下回还来。这次做得大一点,应该也是一样的道理。 “做了。” “现在商队的货多护卫也多,要多带人。” “要再找些人,宁可多分出去一些,也不能失败。” “是要找人,要把商队围起来,一个都不能跑掉。不然他们向王告状,或者带着秦军来找我们就麻烦了。” 他们都不是什么大部族,自己手下的牧民不能再抽更多了,而秦人的商队最近都是几家联合一起行动,护卫带着强弓穿着皮甲举着大盾,人少了根本不抵事。 最终吵吵嚷嚷,他们决定再拉两拨人入伙,一起行事。 易行坐在大车里,心烦意乱,几次想出去骑马散散心,屁股没抬起来又坐下去了。 现在正是七月,一年中最热的时候,不过辽西郡比南方好得多,往东胡地界走更是凉快,外面的护卫骑在马上吹着风,说说笑笑的,显然并不觉得热。 他就不一样了,满头的汗,花大价钱从南方买来的贴身棉麻混纺的单襦都湿透了贴在身上,全是因为心里焦躁的缘故。 其实一直做胡人的生意,易行的胆子并不小,平常商队行走时也带武器,遇上小股劫掠也会组织人手反抗或者逃跑。但他到底只是个商人…… 正满脑子胡思乱想,就听外面忽然吆喝了起来,接着马车也停了,马蹄声和人声都响了起来,易行一哆嗦:来了! 这时候他反而镇定下来,用帕子仔细擦了汗,稳了稳神,摆出镇定的面孔掀帘出去,就见郡守派来的那个叫钟离眜的食客正指挥“护卫”们将货车摆成车阵,马匹解下来圈在中间,又从货车里搬出一捆捆箭分发下去,个个神色自若,甚至跃跃欲试。 他几乎被感染了,完全定下心来,又眺望了一眼远方,果然烟尘滚滚,显然是有东胡骑兵。 钟离眜顾不上理他,易氏只是辽西商人中的一支,最近每次出来交易都是几家联合,各家派一人负责押队,这次正好轮到了易氏而已,只要他不碍事就行。 护卫都是真护卫,只不过不是这些商人自己原本的护卫,而是韩信从辽西招募的各地游侠儿与恶少年,甚至有辽东、右北平郡等地闻讯而来的人。