第111章
而大河以南广泛分布的乌桕树也有大用。制蜡需油脂，要用猪油牛油之类未免太贵。虽说富贵之家也不在乎这点钱，甚至会有意追逐贵价物以抬身份。但动物油脂产量有限，再提价又能提多少，这毕竟只是个蜡烛。且工艺若是做得有差，蜡烛点起来还可能会有腥气，殊为不雅。 乌桕子的外皮能榨油，却是正好合用。这样制成的蜡烛，非但没有因为取材便宜而不堪使用，相反，乌桕油虫蜡烛更加坚固耐烧又明亮，且不易淋下烛泪。外皮榨过油后，种仁也不用丢弃，榨出的油可以直接点作油灯。虽说卖得便宜，但作为搭头，这不是白来的钱么？ 蜡烛比油灯明亮，没有难闻的气味，也没有必须在灯具上百般设计才能避免的油烟，据说咸阳宫中已经开始大量使用了。匠人也在打造更适合使用蜡烛的灯来取代宫中旧日的油灯。管亢有点羡慕，不过他也在督促家中匠人研制，在蜡上加上香料等材料，等调制好了，相信能在那些贵人们中间卖出更高的价格。 这桩生意眼下只岭南、东海郡、沛县、辽西郡以及管氏和刀氏在做，看着似乎也不少，但抵不住愿意买蜡烛的人太多。就说管氏自家吧，他晚间不管是做正事还是以歌舞自娱，总不能就点一支蜡烛，那是何等的小家子气！ 一晚上光是他自己屋里也得点上二十根左右。他家的家风算是比较节俭的，没用完的残烛会被拿去给下仆们使用。巡夜打更，新制的灯笼插上残烛正好能用尽。真正的豪门大户可不会吝惜这点消耗，今晚的残烛绝不会出现在明晚的烛台。 这又是一门细水长流，在初期甚至有暴利的生意啊。 管亢想着这两年来自己的艰难，如今的收获，一时间志得意满，一筷子把面前的蒜瓣抄起来，整个塞进了嘴里用力咀嚼，满满的蒜味便充斥在了口腔中。管申吸了口气，也跟着夹了一个送入口中咀嚼，好容易咽下去，带着点痛苦地道：“大兄，这蒜难道非得这么吃吗？你确信小韩郡守也这么吃？” 这东西据说是南越的韩郡守从关中带出来种的，被小韩郡守引入辽西，又被像他大兄一样的商人带到齐地。与过去吃的野蒜相比，它没那么辣，细品甚至还有点甜，不像野蒜头完全没法直接吃。 但即使如此，这种大蒜也呛得他受不了，那种特殊的味道比野蒜还浓郁，吃完必要先漱口再含香料压一压，不然一张嘴把人臭个跟头。吃完了绝不能跟人谈生意，只能在家无事时食用了。 偏他大兄喜爱，到他这里用饭必有一个大蒜等着。 管亢斜了他一眼，不满道：“这是小韩郡守所荐，道是能防病，我吃了半年，果然身体健壮，一次也不曾生病，当真是好。” 分给他吃，还不领情？ “是，是。” 管申哪里敢回嘴，连连附和，并赶紧又塞了一瓣到嘴里嚼，只在心里腹诽：“大兄你半年不生病是保养得好，跟这玩意有什么关系？” 只是大兄如今对韩氏的农学造诣已经五体投地，不要说这什么大蒜，就是韩郡守说要种石头，大兄也肯定会运石头回来往地里种，他还是别触霉头了。 由北至南，凡是能种茶的地方，不管是官吏还是大族，都疯了一样开始采野茶，栽培茶树，就连官府都新设了茶典，把归于天子的山林查点了一遍，将茶务独立出来。除了种茶采茶之外，还拿着韩氏的茶书制作茶砖。 据说蒙将军一边驱逐匈奴，把匈奴杀得人头滚滚，一边还在想办法把汉中新制的茶砖卖给匈奴。匈奴也想要茶，但他们现在跟东胡买，东胡人加价卖给他们，更乐意从辽西郡买茶了。蒙将军就很不高兴，决心再挑几个不长眼，不跟他买茶的匈奴部落杀一杀，叫他们乖乖来做生意。 与此同时，韩川所著的种茶书与制茶书也一书难求，四处传抄，要不是管亢真正有眼力跑得快，早早投靠，让韩信真记得他这个人，给他送来两本，他就是种了茶也只能赚个卖茶叶的钱了。 在这种情况下，匈奴那边尚不知如何，辽西郡与东胡的生意往来就越发频繁了起来，而一些人的贪婪也越来越压不住。 离长城最近的一个东胡部族里，四个部族的首领围坐在帐里吵架。 “王正等着秦人的茶，问罪我担不起。” “那是秦人的事，你怕什么，懦夫！” “王不会怪罪，我们劫了再献给王，王只会夸奖我们是最勇猛的战士！剩下的卖给匈奴，可以换许多马和羊群。” “那么下次呢，秦人还会来么？” “王不会因为秦人不来而怪罪。”生得最雄壮的一名首领神情也最冷静，说着话甚至冷笑了一声，“秦国的商人怎么会不来，他们看着我们的马和牛，这次就算死了人，下次一定还会来。” 还有人仍是犹豫：“听说西边的单于被秦人打得向北逃跑，秦人很厉害，会不会攻打我们？” 那雄壮的首领嗤笑：“我问过交易的商人，秦国在这边的军队不多，当年燕国人从我们的部族手中夺走上千里的牧场，这是我们的耻辱。但是多出这上千里地，他们也没有力量再往前进攻，我们抢了茶砖就走，等秦国的军队知道这件事，上哪里找我们？” 其他人缓缓点头，深觉有理，这种没本的买卖他们不是第一回 做，秦人也没把他们怎么样，商队也只是自认倒霉，下回还来。这次做得大一点，应该也是一样的道理。 “做了。” “现在商队的货多护卫也多，要多带人。” “要再找些人，宁可多分出去一些，也不能失败。” “是要找人，要把商队围起来，一个都不能跑掉。不然他们向王告状，或者带着秦军来找我们就麻烦了。” 他们都不是什么大部族，自己手下的牧民不能再抽更多了，而秦人的商队最近都是几家联合一起行动，护卫带着强弓穿着皮甲举着大盾，人少了根本不抵事。 最终吵吵嚷嚷，他们决定再拉两拨人入伙，一起行事。 易行坐在大车里，心烦意乱，几次想出去骑马散散心，屁股没抬起来又坐下去了。 现在正是七月，一年中最热的时候，不过辽西郡比南方好得多，往东胡地界走更是凉快，外面的护卫骑在马上吹着风，说说笑笑的，显然并不觉得热。 他就不一样了，满头的汗，花大价钱从南方买来的贴身棉麻混纺的单襦都湿透了贴在身上，全是因为心里焦躁的缘故。 其实一直做胡人的生意，易行的胆子并不小，平常商队行走时也带武器，遇上小股劫掠也会组织人手反抗或者逃跑。但他到底只是个商人…… 正满脑子胡思乱想，就听外面忽然吆喝了起来，接着马车也停了，马蹄声和人声都响了起来，易行一哆嗦：来了！ 这时候他反而镇定下来，用帕子仔细擦了汗，稳了稳神，摆出镇定的面孔掀帘出去，就见郡守派来的那个叫钟离眜的食客正指挥“护卫”们将货车摆成车阵，马匹解下来圈在中间，又从货车里搬出一捆捆箭分发下去，个个神色自若，甚至跃跃欲试。 他几乎被感染了，完全定下心来，又眺望了一眼远方，果然烟尘滚滚，显然是有东胡骑兵。 钟离眜顾不上理他，易氏只是辽西商人中的一支，最近每次出来交易都是几家联合，各家派一人负责押队，这次正好轮到了易氏而已，只要他不碍事就行。 护卫都是真护卫，只不过不是这些商人自己原本的护卫，而是韩信从辽西招募的各地游侠儿与恶少年，甚至有辽东、右北平郡等地闻讯而来的人。