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“如您所见，我会说法语，这还要感谢贵国一位游历在东方的传教士，请恕我在此处隐去那位神父的名字。他做过我的老师，我从他身上学到了很多知识，也听到了诸多欧洲见闻。从那时起，我便有了一个想要游历欧洲的梦想，心中想着总有一天一定要来这个有着「世界之都」之称的巴黎看看。这个想法在听闻了今年要举行万国博览会的事后就越发强烈。”

苏冉脸上的微笑在说到这里时消失不见，语气中转而带上了隐隐怒意，“然而就在年初，我的兄长突然提出了一门婚事，逼迫我嫁给一位平民富商。那个男人不光出身低微，人品更是败坏，为了利益可以不择手段——我和他的结合不过是他为了获取更高社会地位的跳板罢了，他已经有了一个私生子！……在我发现无力改变哥哥的决定之后，便拿了一部分自己的嫁妆，在好心神父的帮助下买到了船票，辗转到日本，从那里搭船来了巴黎。”

夏尼伯爵专注地听着她的故事，已经很久没有去碰手中的酒。

当苏冉第一次在报纸上读到夏尼家族和杜巴的矛盾时，她一眼就看穿了这其实是法国当前社会两个阶级势力之间直接斗争的体现。在她决定走出地下，并准备以这位伯爵作为步入这个世界的切入口之一时，她就开始琢磨究竟要讲一个怎样的故事才能在感性上打动他。

工厂亏损是夏尼伯爵的痛点，解决问题是她谈判的筹码，但找到他认为重要的东西，让他卸下心防接纳她，才是一切的关键。

她吸了一口气，语调归于平静，说出的话却掷地有声：

“我的这番行为在您眼里或许太过离经叛道，惊世骇俗，但直到今天我也丝毫不后悔做出这样一番决定，我实在无法接受兄长为了钱财作出这等放弃底线，辱没家族门第的事。”

伯爵听到她最后一句话，动作很小地点了一下头，虽然细微，但还是被苏冉迅速捕捉到了。他似乎陷入了某种柔软的思绪之中，湛蓝色的眼波闪动，像是一片波涛起伏深邃的海。

听着苏冉的描述，夏尼伯爵想到了已经出嫁，现在生活安逸幸福的妹妹。杜巴对芙罗拉的求婚，简直是这位小姐经历的另一个翻版。如果他在当时答应了杜巴的请求，芙罗拉会不会也黯然神伤，对自己这个哥哥失望透顶？还好她的性情一向温顺，断然不会做出如这位小姐这般激烈的决断和选择。

当然，他也绝不会做出这样的事。