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十一月初的风已经寒冷的刺骨，夕阳下的龙首原上，在四皇叔十万龙牙骑兵包围下的晔城如同一座伫立不倒的孤峰，萧瑟而寥落，染着淡淡的血红色。

由于城中兵力不足，陆上交通已经完全被切断，晔城唯一还能对外联络的通道，便只剩了由钖国都城祯出发、途经商州和晔城的大运河。为了维系这关系存亡的一脉，承德太子派出了重兵把守运河沿线。

“七皇子殿下回来了！”甫一上岸，便闻得沿河士兵一阵欢呼，岸边望楼上的号角连绵响起，从登陆的埠头一直此起彼伏，一路将讯息传到城中。城上列队防卫的士兵随即迅速走动，先后有多名将领上来拜见。

雪崖皇子先行下舟，吩咐人搭了锦墩来垫脚，扶金碧辉下来。士兵们中有些窃窃私语，但是不敢声张：这次皇子远赴钖国，救兵未曾请到，却带回来一个女子，真不知为何。

“扶皇妃下船。”看见第一个前来迎接自己的是手下爱将沈铁心，颜白叹口气交代了一声，看见属下满脸的惊诧。他没有心思分辩什么——沿路来，他一直苦苦劝说那个老艄公随他来晔城归附承德太子，然而那个神秘的老人只是微笑摇头，丝毫不为所动。雪崖皇子向来礼贤下士，英名闻于诸侯间，他还从未见过在自己再三恳请下还这般固执的老人。

舟一入离国国境，那个艄公便驻舟退去，任皇子怎么挽留，微笑着看眼前一对新婚夫妻：“你们小两口新婚燕尔，老夫留下来干吗？”他看看红衣女子，眼神里面带着关爱笑意：“小姑娘，你再这么厉害可不行啊——小心夫家休了你，嗯？”

金碧辉发恼，然而老艄公再不答话，只是掉头而去，高歌唱的，居然还是那一首离国国君谱的《铁衣寒》。然而，原来那“朔气传金柝，寒光照铁衣”的歌词，却被他随意的用远古的诗篇换用：

“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。

“从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡……”

渐行渐远，歌声却如缕不绝。木板铺就的挑台，静静伸出河面，石头垒就的河岸，风雨飘摇的灯——站在渡头换舟继续北上的七皇子，看着老人摇橹高歌的背影，看着风中飞扬而起的白发，陡然间，斡旋征战了半生的心，竟然也有些恍惚起来。