“渠大人，在下宋觅，奉公子奚之命查探民情。”
沈黛来前曾打听过，此人由乌椤奚亲自提拔，乃新政一派，向他打听银矿之事最是合适。
“原来是宋公子，下官失礼。”渠弥生得一副儒雅面相，态度谦和，朝沈黛行了一礼。
“不敢当，在下贸然来访，是想跟大人打听一件事，听闻近来昌稽山一带矿山有矿工暴乱，不知何故？”
渠弥面带忧色：“此事……着实令下官头疼。”
“矿工私斗成风，为首者皆是岐氏一族，下官一介小官，位卑言轻，实在难以置喙。”
沈黛不解道：“即便氏族实力深厚，难道官府只能眼睁睁看暴乱蔓延？在下听闻，暴乱愈演愈烈，已成虎狼之灾，波及周遭百姓，有的人甚至被活活打死。”
“公子，您是晟人，许是不知我南楚情况，我楚国地方无兵力，治安靠的是晟国驻兵，那些晟军一向鱼肉百姓，对南楚内乱不管不顾。可氏族们却有亲兵，且手下蛊师众多，下官只能低声下气，以求自保。”
渠弥将身子低下，再次朝沈黛深深行了一礼，“下官虽有心为百姓谋福，却无能为力，望公子为我南楚谋良策，下官……不胜感激。”
“渠大人高风亮节，为民为国，在下定竭尽所能。”
两人又聊了些银矿之事，须臾茶过三盏，沈黛起身告辞。
渠弥一直将人送出门外，复而转身匆匆向东厢房走去。
他推开门，拱手行礼，“下官见过枭阳大人，方才打发那个晟使费了不少时间，让大人久等，请大人恕罪。”
“无妨。”
黯淡无灯的房间内，响起一道低沉声音。
枭阳取下斗篷，露出一张棱棱阔面，眉骨处一道狰狞疤痕，看之令人触目惊心。
渠弥拱手行礼：“不知大人前来，有何吩咐？”
“前几日乌椤奚出宫巡城，不知去处，我此次来是传须相大人之令，若渠大人发现此人行踪，当不惜一切代价，格杀勿论。”
“请须相大人放心，须相大人和太子殿下对下官有如再生父母，下官定竭尽所能为大人和太子效力。”
枭阳满意点头，道：“那，方才那晟使，渠大人准备如何处置？”
渠弥笑道：“不过一介无知画师而已，好糊弄得很，下官三言两语便把他哄住了。”
“他以为，拿着公子奚的王令就能对抗氏族，简直蜉蝣撼树，不自量力。既然他喜欢查银矿，那就让他永远留在那里好了。”
……
沈黛离开城尹衙门，雇了辆牛车，走访城内几处银饰作坊。
坊内摆着几十余种银器，盛美华丽，有的可达半人之高，重逾二三十斤。苗族银饰锻造手艺由女儿家传承，坊内银匠也均为女子。
坊主年过五十，头裹蓝布，耳挂银环，脖上戴着十余围项圈，正将白银熔炼后制成银条。沈黛便与坊主女儿一道拉风箱，面前炼炉高约五尺，炉旁砌一道砖墙，风箱须两人合力拉成。
“原先听说公子是晟人，老身一时火气上涌，差点拿刀将公子赶出去。公子您竟不计前嫌，帮老身了这么多忙。”
提起前几日的冲动，坊主面露愧色，“老身不知公子是叱莲神使，此前多有冒犯，这七日便斋戒焚香，祈祷叱莲神莫要怪罪。”
沈黛见状连忙宽慰了一番，说都是自己鲁莽，怪不得坊主。
两人一言一句递了一回，言及此，一个念头忽地在沈黛心中升起。
原先因为叱莲神使一事，她还给公子奚甩过脸色，埋怨他把自己架在火上烤，谁承想这层身份成了她的通行证，所到之处苗人无不心生敬畏。
如今看来，此人思虑周全，竟是从一开始便替她将所有事谋划好了。
就像是编织了一个精致的圈套，只等他们这些猎物一步步掉进去。
面前炉火正旺，沈黛后背却冒出涔涔寒意。
“公子在想什么呢？”
她回过神来，见坊主女儿掩嘴偷笑：“公子想得这般出神，魂都飞走了似的，可是在思念哪家阿妹？”
坊主道：“阿尔绵，不得无礼。”
“阿娘，问也问不得啊？宋公子生得这般俊俏，不知有多少姑娘芳心暗许，我打听打听还不行吗？若公子没有心上人，那我还不赶紧将人占住！”
苗族姑娘行事大胆，火光都不及她眸中热情，沈黛垂首赧然一笑，彬彬有礼道：“在下功业未成，不敢言成家之事。”
“这怎么行呢，公子出行在外，无人照顾怎么成——公子，你若不嫌弃，阿尔绵嫁给你如何？”
沈黛连声道此事不妥，阿尔绵还想争取一番，堪堪被坊主喝住，不甘心撇了撇嘴。
几人忙活了一阵，沈黛见坊主对着银片连连摇头，问她何故。
“公子不知，最近银矿质量愈发差了，每斗矿石只得炼银一二两，若再这样下去，只怕城中银作坊皆要关门了。”
“官府对此不管不问吗？”
“嗐，他们才是罪魁祸首呢，矿工挖到矿石，定要先交给官府验辨定税，官府的人便只管罢品阶往高了定，如此他们才好得利啊。”
沈黛回想起城尹渠弥那恭敬谦卑的做派，蹙了蹙眉。
忙活了一阵，沈黛起身向两人告辞，“在下叨扰多日，多谢坊主盛情款待。”
坊主两人将沈黛送至门口，阿尔绵依依不舍道：“公子若是去昌稽山矿场，定要知会我一声，我们家在那里有远亲，我小时候常去那里居住，路熟得很，届时可以给公子带路。”
“多谢姑娘，在下谨记。”
沈黛告别二人，驾车返回燕子寨，往榜香尤客栈方向去。
还未入大门，远远便见老板娘嘎莎婆冲她拍过来，一把拉住他的胳膊：“诶呦宋公子你可算回来了！我等你好几天了，可把你盼回来了！”
“怎么了，出了何事？”
“有个小公子在这里等你三日了，从早坐到晚，撵都撵不走，你快过去看看吧！”