而自小沐在香艺长大的兰以云，不止面容甜美，周身更是有种温柔的随和，气度超然，当真如兰花般，一枝独秀，与世无争。周慧指指身边的圆墩，说：“兰香，过来坐。”千香阁所有调香师名字必带香，兰香是兰以云在千香阁里的化名，她乖巧地点头，把篮子递给周慧，撩起衣摆坐下。周慧拿出沉木香，放到地上，对跽坐在地上的另一个丫头说：“春桃，你闻闻这个味道。”方才说到，兰以云是周慧买来陪她女儿的，她女儿正是跽坐的这位，周春桃。地上铺着一张花色布匹，上头摆着七种香料，依次围着周春桃，这是每位入门调香师必修功课，名曰熏陶。看着自己女儿，周慧恨铁不成钢。若说兰以云是清雅蕙兰，那周春桃就是歪脖子树。周春桃长得磕碜就算了，还不学无术，成天学毛小子们斗鸡走狗，太不像话，这不，今日她就抓着周春桃，考核她的调香功夫。眼下，周春桃两手一摆，说：“我闻不出来。”周慧火上头：“昨天才让你闻过，今天就忘记了？你的鼻子是塞了几斤棉花吗？需要我雇人帮你掏一掏？”周春桃一边被训斥，一边朝兰以云使眼色，让她帮忙劝自己母亲。兰以云让周慧骂了好一会儿，等周慧出完恶气，才缓缓道：“慧姨，春桃姐已经闻了一天的香，鼻子也该休息了。”周慧捶捶胸口，有气无力：“算了算了，这等傻丫头，竟是我身上掉下来的肉，若兰香才是我的亲生女儿，该有多好！”兰以云笑了笑：“兰香自是当慧姨是再生母亲的，只怕慧姨嫌弃兰香。”周慧笑着抚抚她的肩膀，说：“真是个乖孩子，春桃这丫头，等我百年之后，我只能把她交给你了。”兰以云回：“慧姨现在提百年之后的事，未免过早了，不管什么时候，我会一直辅佐春桃妹妹的。”周春桃则嘟囔着：“就你们‘母女俩’感情好……”周慧听着，又对她怒目：“你个臭丫头还敢叽叽歪歪！小心我拿扫帚子把你从东街打到西街！”周春桃跳起来，朝她们比鬼脸：“略略略，来打我啊！”不等周慧反应，她踩乱熏陶的香料，撒开蹄子，溜得无影无踪，徒留周慧生闷气：“这个臭丫头，真是太不让人省心！”兰以云倒了杯水给周慧。周慧对她十分温和：“要是春桃有你半分懂事，有你半分天赋，我也没必要这般给自己找气受。”兰以云得露出酒窝：“慧姨抬举我了，我这手技艺全是慧姨教导的，我的也就是春桃的，不分彼此。”这般示忠心的话，是周慧想听的，她放松身子，叹口气：“兰香啊，不是慧姨非要将你调的香挂在春桃名下，而是现在，多少人盯着千香阁，若让他们得知春桃根本不会调香，千香阁后继无人，那整个千香阁，可就危险了。”兰以云说：“我都是明白的，慧姨放心。”其实她一清二楚，周慧这番举动，是“演”给她看。因为她年纪小，在调香上却有这般造诣，让周慧对她是又爱又怕。爱她的天分，怕她的叛离。所以，周慧不敢让“兰香”冠绝京城，而是让“桃香”，也就是周春桃，成为名义上的一流调香师。也即是，兰以云是周春桃背后的调香师，她调的香，都是周春桃的。在周慧看来，她这么做，一来，能预防兰以云因名气过大，离开千香阁自立门户，二来，能瞒住女儿的无能，让她享誉京城。所以，每隔一段时间，周慧都要听兰以云毫无保留的示忠，才能稍歇下来。她最爱的还是亲生女儿周春桃，可今日这场闹剧，周春桃以为周慧针对她，偏袒兰以云。然而，兰以云看在眼里，却认为很没必要。周慧把她买来后，从没亏待她，她在千香阁吃好的、喝好的、穿好的，为什么想不开自立门户？那多辛苦。再说她替周春桃调香一事，她喜欢调香，她调的香能享誉京城，就是她的本事，虚名可以被夺走，本事不能。所以，管什么“兰香”“桃香”，虚名对她而言，无所谓。她十分随和地想，现状很是不错，她已经知足。兰以云一颗七窍玲珑心，饶是周慧百般算计，却想不到她这样豁达。当下，一个仆妇进门来，报：“东家的，千香阁来了贵客。”千香阁是最受达官贵人喜爱的香阁，不是所有人在周慧这都能被称作“贵客”，那些五六七八品官员家的夫人，周慧从来不见。因此，她不甚在意：“什么客人？”