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回到自己的舱室，船医还没来得及交待奴隶舱的情况，就在几个船员面前抽搐倒地。等事务长赶到的时候，他双眼已经涣散，张嘴只能流出口水，半天就彻底没了气息。

潘多拉号因此亮了一整晚的煤油灯。

没人把船医死亡的原因往疫病上想，他看上去更像中毒，也可能是因为不为人知的旧疾，毕竟他年纪不轻。事务长再三排查了船医的饮食，没有找出任何被下毒的迹象。

直到第二起死亡的发生，那是个给奴隶舱管饭的普通船员，一样的从奴隶舱回来，一样的死亡过程。事务长派人检查了他的尸体，确认了他和船医拥有一样的死状：面色发青，嘴唇干裂，胸口生出了蔓延到脖子的疮斑。

很快地，他们检查了死者都接触过的那间奴隶舱，在层层恶臭里找出了两具奴隶尸体。

奴隶们拥有比船医和船员更可怖的死状——他们全身都长满了块状疮斑，皮肤像是一块块枯萎的树皮，伸出来的细瘦手指活似一截风干的枯枝。

没人知道他们已经死去多少天，奴隶舱总是那样，奴隶们皮肤挨着皮肤、伤口挨着伤口拥挤在一起，如同一兜被网住的半死鱼群。在这样的舱室里，无人会去注意躺在地上的躯体是睡着还是死亡，也无人会去分辨恶臭是因为溃烂的伤、粪便、还是尸体。

随后两天，又有三个奴隶以同样的死状成为了尸体。

潘多拉号在短短五天之内失去了一名船医、一个船员和一百枚金币——一名牙齿健康、手脚完整的男性。奴隶价值整整二十金币。

言语不通，事务长派出去的船员在奴隶舱拷问半天，勉强获得了几个通用语单词，一名奴隶临死时开了口，面孔僵直却疯狂想要咧开嘴角的样子让在场船员噩梦连连：“瘟疫……那是瘟疫。”他死于同样的疾病。