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山中空气清新，草木葳蕤，溪水潺潺，景色十分优美。

龙跃亭中摆着一张古琴，青衣素妆的琴师，在亭中弹奏着高山流水和阳春白雪等名曲。

头一批来的，多是些衣着朴素的书生，到地方后三三两两聚在一起谈天说地，气氛很是融洽。

又过了一会儿，来了一些身着丝绸衣衫，头带精致发冠腰间系着玉佩的书生，这其中便有苏琼楼。

从顾辛夷的角度看下去，龙跃亭附近众人百态一清二楚，因着五官过人的缘故，连众人的对话都清晰可闻，宛若看话剧一般。

后来的人与先来的人之间，仿佛有一条清晰的楚河汉界。除了少数相熟的人会互相攀谈几句，剩下的各行其是，并没结交的意思。

虽然老话有说，万般皆下品唯有读书高，但这读书与读书之间也是有区别的。

有钱人家的少爷看不起穷书生寒酸，穷书生也在心中暗暗嫌弃他们铜臭，不过是得了太祖皇帝的恩典，才有幸参加科举。

苏家在江南也算数得上名号的人家，苏琼楼刚到龙跃亭，就有不少人主动上前打招呼。

阳光下，他肤色格外白皙，唇红齿白面如冠玉，比寻常女子还俊俏，脸上的伤痕早已无影无踪。

苏琼楼在人群簇拥下神采飞扬，言谈举止大方有礼，让人挑不出半点错来。

单看这张脸，任谁也猜不出苏琼楼是个薄情寡义，能坐视养母被人害死的卑鄙小人。

“最近怎么没见苏兄到书院中去？难道在家里请了名师，有意在这次雅集上一鸣惊人，让我等叹服，哈哈。”

打趣苏琼楼的是城中百味楼的少东家董睿平，年纪只比他小一个月，也通过了童生考试，但名次要比苏琼楼差一些。

董睿平自认天资聪颖，在读书上很有天赋，稳压一同进学院的同窗一头。

直到苏琼楼进了学院，不管他怎么努力都比他差上一截，这让董睿平很是不平。他一直觉得自己资质比苏琼楼好，对方只是家里有钱，舍得拿钱聘请名师而已。

往日里，面对董睿平带着酸气的打趣，苏琼楼只是一笑而过。

但最近他在家里受了不少折腾，好不容易出来散个心，刚找到几分过去的意气风发，被董睿平这么说，情绪一下子上来了。

“谈不上一鸣惊人，此次集会邀请了江南一带才子，像你我这样的小小童生，理应万分谦逊才对。如果一心记挂着一鸣惊人，只会贻笑大方，董兄觉得呢？”

董睿平没想到他就是浅浅的拿话刺了一下，就被苏琼楼当面教育，脸皮瞬间烫了起来。

“说得好，我们这些人在读书一道上，不过刚登门入室而已，怎么好意思在人前炫耀。”

“要说起才子，当属曹二公子，他还未弱冠便考过院试成为秀才，假以时日必能金榜题名。”