1925年5月18日，星期一

“杰克，”雷吉轻柔地说，“要是你没睡着，出来看看这个吧。”

我当然睡不着。我们的“六号营地”只是一个令人伤心的笑话罢了。一顶10磅重双杆小米德帐篷被搭在了一块极端陡峭的石板上，以至于我们不得不把我们的脚抵在帐篷向下倾斜的一端拴系的砾石上，倾斜着睡觉，好家伙，感觉就像是斜立着身体一样。在我们把帐篷搭建在山的这一面并加重帐篷的时候，好在我想着把另一块毯子系紧在那块石板的平坦表面上，如此一来，一整夜，在这个27,000英尺的异度空间中，彻骨的寒冷并没有完全从冰冷的岩石上钻进我们体内。

在黑暗之中我睡了几分钟。我还隐隐地意识到，尽管身在茧状睡袋里，可我和雷吉依旧可以说是依偎在一起，我们俩真像冬日里坐在伦敦一辆双层巴士的上层车厢里的两个乘客，挤在一起互相取暖，这辆车倾斜得严重，而且车厢里塞满了人。好在夜里的风不那么大。如果一直提心吊胆，等着在高处被风卷走，恐怕我连那片刻的半睡半醒状态都不能享有。

“好。”我说着坐了起来，痛苦不堪地穿上外面几层衣服和靴子，一整夜我都把这些东西放在我的睡袋里。对于讲卫生，我唯一能做的就是把背包里最后一双干净的棉袜穿上。就算不顶什么用，起码能在心理上略感安慰。

我从帐篷较高的一边爬出来，真挺像向上爬出一条挂满白霜的隧道，或许更像是出生之后居然发现自己身在月球之上。

在我们这个位于27,000英尺的快乐小家的另一边，阳光的光带渐渐下沉，我意识到，一段时间以来我听到的咝咝声根本不是下雪的声音，那是乌纳炉和梅塔燃料在可怜兮兮地接连融化一小锅又一小锅雪时发出的声响。这炉子烧水的时间肯定有一会儿了，因为雷吉已经装了三暖瓶……不冷不热的东西了。干这些活儿的时候她一直穿着所有的衣物，坐在卷起来的睡袋上，靴子抵在一块石板的脊梁上，以免从这座山上滑下去。

我努力回想水在27,000英尺上的沸点，是91摄氏度？还是90摄氏度？反正不久之后这个温度就会变得非常低，如果我们不停地向上攀登，似乎就算没有炉子加热，锅里的水也会开。

事实上，我隐约记得乔治・芬奇说过，如果我们人类设法去到宇宙空间，完全在大气层之上，我们血管和大脑里的血液就会沸腾，即便我们身体背阴一面的体温或许会低于零下200华氏度也是一样。“当然了，”为了让我们感觉好过点儿，芬奇只能做出补充（当时我们正在那家四星级的苏黎世餐厅里吃甜品），“你们倒是不必担心你们的血液会在外太空里沸腾，因为你们的肺和身体早就已经爆炸了，就像那些我们偶尔从深水中捕捞上来的可怜深海生物一样。”

听了这话，我忍不住把满嘴的布丁都喷了出来。

我把我的睡袋从倾斜的石板上拉上来，打算坐在雷吉身边。我想把睡袋塞到屁股底下，这时靴子突然一滑，而我并没有穿冰爪，因为我的手指根本绑不了带子，在我的脚后跟触到另一块楔形岩石支撑住我身体其余部分之前，雷吉再一次伸出了强有力的手，把我扶稳。之前我们不得不在北壁攀爬不长的一段距离，这才找到了这片差劲儿的营地，而去年马洛里和欧文的六号营地现在根本连影儿都没有了。傍晚阴影很长，岩石如迷宫一般，雪花打着旋儿，也可能是我们没有注意到，而且这里的山壁毗邻北部山脊，就处于黄色地带之下，貌似并没有特别陡峭，可真要是脚底一滑，便会摔到6000英尺之下的东绒布冰川上。少年乔治・马洛里曾经攀登过一座坡度为35度到40度的石板瓦屋顶，那次攀登举世皆知，或许这里的山壁和那个屋顶可有一比。

“你感觉怎么样，杰克。”我意识到她并没有用氧气，所以我很高兴我也没有把夜里使用的氧气罐拉出帐篷。

“好极了。”我没精打采地说。如果说在五号营地那样的海拔，我的脑袋里装的都是羊绒的话，那么在六号营地这里，我感觉我的大部分大脑都已经变得空空如也了，唯有头疼一直萦绕不去……思考或说话都可以让头疼跳出来折磨我一番。

“你整夜都在咳嗽。”雷吉说。

这我倒是知道。我持续不断地咳嗽着，有时候我真以为会把内脏都咳出来。照我看，这咳嗽一准儿是因为在这样的海拔之上，令人难以置信的干燥已经蔓延到了肺部最小的囊泡，并使得喉咙里的黏液都干涸了。

“就是太冷了。”我说。事实上，我感觉有个坚硬的东西卡在了我的喉咙里。一想到这个，我就感觉很恶心，我赶紧把这个念头甩脱。

雷吉张开双臂。“我想你或许乐意看看日出。”

“哦……是的……谢谢。”我含糊地说。

我的老天，那简直美极了。我那一部分失灵的大脑和渴望温暖的灵魂都依稀感受到了眼前的美景。片刻之后，我眼中所见的真实美景和冉冉升起的太阳带来的些许温暖便开始进入了我的躯体，只是我的躯体现在有些行动迟缓，快被冻僵了，咳嗽起来没完没了，而且在瑟瑟发抖。

在这一刻，毫无疑问，我和凯瑟琳・克里斯蒂娜・雷吉娜・布罗姆利-蒙特福特夫人是这个地球上触及太阳光芒位置最高的人。我看向我的左边，伸着疼痛不已的脖子抬头凝视珠峰峰顶，它是如此接近！却又无限遥远！此时此刻，它就在我们上方2000英尺处，这2000英尺的距离几乎无从攀爬，而从我们西边的山脊线前往那里只有不到1英里的距离，太阳把光辉洒向顶峰的红色岩石上。在连接顶峰的最后一段山壁下方，顶峰三角岩上一片闪烁光辉的雪地看上去宛如仙境，根本不属于这个尘世。

我没精打采地想，这样的海拔不属于这个世界。我们人类命里注定与这里无缘，也不会逐步进化以适应这里的环境，我忍受着在我身体里搅动的轻微疼痛感琢磨着。与此同时，一个完全自相矛盾的想法冒了出来——命中注定我来到了这里。我倾尽一生等待的就是要来征服珠峰。

约翰・济慈怎么评论消极能力来着——一个人在心里同时怀有两种对立的想法，不需要竭尽全力使这二者和谐一致？这可问倒我了。或许这话压根儿就不是济慈说的……没准儿是叶芝说的，也可能是托马斯・杰斐逊或爱迪生也说不定……我到底在胡思乱想什么呢？

“给你，喝点儿这个。”雷吉说着把其中一个暖水瓶交给我，“不是很烫，不过里面有咖啡因。”

喝了这些不冷不热的咖啡，我险些没吐出来，不过我转念一想，在这个世界之巅，雷吉天还没亮就起来了，给我加热咖啡，供我早晨享用，把咖啡吐到身上可不是什么感谢她的适当方式。

我注意到雷吉不时用悬挂在脖子上的望远镜仔细观察我们下面的一道道斜坡。

“看到什么了吗？”

“北壁上的雪太多了……乍一看……雪下面的每块岩石和砾石都像是人的尸体。”她把望远镜放下，“没有。什么都没看到。只能看到两个人径直朝我们爬过来了。”

“什么？”我说着把她的望远镜拿过来看。就算有她的指点，我还是过了一会儿才看到了她说的人，因为这两个人完全像是两个灰色的斑点沿着山脊在灰黑色的岩石上慢慢移动。只有在他们在偶尔出现的雪地前方移动时才能真正看出这两个斑点是活的，而且是在向上攀登。

“理查打头？”我说。

“让-克洛德呢？”

“他不在，连在绳子上的第二个人个子很高，不是J.C.。肯定是一个个头儿很高的夏尔巴人，理查叫来的……等等！是帕桑！”

她把望远镜拿了回去。我看到她的脸上闪着快乐的光芒。天空碧蓝，天气越来越温暖，云在我们下方远处的河谷上方盘旋，看得见的壮阔冰川蜿蜒延伸向没有低矮云层的地方，许多海拔20,000英尺的高峰在太阳光线的笼罩下一个接着一个地竞相闪光，像是一连串金色蜡烛被逐个点燃。不知怎的，有了美丽的她，眼前这个世界就完美了。

这两个人又用了半个小时才走到我们近前，在攀登最后一段距离时，很多时候他们都是穿过迷宫一般的沟壑向上攀爬，这些峡沟起始于黄色地带下方约1000英尺处，并且向我们上方的山脊线延伸，所以我们根本看不到他们，正因如此，他们可以说是突然之间出现在了我们面前。我和雷吉一边等着我们的朋友爬上来，一边吃了一顿丰盛的早餐，包括一些英国饼干、几块巧克力、几勺只解冻了一半的通心粉，然后又加了点儿巧克力和咖啡。这期间我和雷吉并没有开口交谈。我曾经梦想成为一个作家（在我在巴黎见过那个叫海明威的家伙之前，至少还怀揣着这个梦想），而那些作家或许会将我和雷吉之间的沉默描述为“惬意”。于是我逐个叫出那些正闪烁光华的群峰的名字，借此让我昏昏沉沉的大脑恢复正常，也让我可以满足一下：那里当然是珠穆朗玛峰的悬崖峭壁和北峰；东边远处的肯定是干城章嘉峰的雪顶；西边是卓奥友峰；南边的洛子峰刚刚开始被笼罩于阳光之下；在阳光的照耀下，更为遥远的詹卡山脉缓缓地褪去了模糊的影子，坚硬的花岗岩越来越清晰可见；在很远很远的西藏中部，有一座非常高的高峰，它正在清晰可见的地平线上方凝视着我们。我叫不出它的名字。

然后理查和帕桑到了，俩人依旧用一根60英尺长的理查奇迹绳拴系在一起。我和雷吉见状不禁看了彼此一眼，一是高兴，二是因为我们犯了错。在昨天的攀登过程中，我们始终没有用绳索拴系在一起，就连我们登上北壁后，或者不得不爬过沟壑，在陡峭的地方使用双手攀登时也没用。我真搞不懂，这只不过是我俩共同分享的一个小秘密而已，我居然会这么高兴。

“现在还不到早上7点呢。”雷吉说，“你们到底是什么时候……出发的？从哪儿出发的？”

自打我可以用望远镜看到帕桑以来，他的氧气罩就没放在脸上，而是悬垂着。我怀疑他已经把氧气用光了，因为我可以看到两个氧气罐的顶部从他的背包里伸了出来。那些氧气罐足够他从北坳登上这里，即便开大流量也没问题。这当然不像是帕桑医生在炫耀。没准儿不需要瓶装氧气，他也可以比我们欧洲人登得更高。不管事实是什么，反正理查一直带着氧气罩来到我们所在的石板处并站稳脚步，不过现在他关上了流量阀，拉下氧气罩，站在那里喘大气，好一阵子之后才回答了雷吉的问题。

“凌晨2点……刚过……就出发了，”他挤出这句话，“五号……营地。昨天……下午……到了那里。”

我瞧着他们的威尔士矿工头灯，强挤出一个笑容。这两套头灯依旧捆扎在他们的鹅绒帽兜下面，羊毛帽子上面。乔治・芬奇的鹅绒外套，J.C.的冰爪和其他各种发明，理查的新绳子和精心安排的后勤保障，还有我的闯劲、勇气和热情，有了这些，我们确实为这第四次也是迄今为止规模最小的一次珠峰探险带来了一些特别元素。然而，或许还是布罗姆利-蒙特福特夫人的奇特矿工头灯和不论满月与否均从午夜开始登山这个主意，才能真正决定我们此次可能攀登的最高高度。

“你们的速度很快。”雷吉说。她把她的睡袋铺开，放在理查脚边，“坐会儿吧，先生们。不过先要确保你们的靴底和脚后跟牢牢抵住什么东西才行。”

帕桑咧开嘴笑了，站在那儿一动不动，转过头看着眼前的景色，随后又转过头看着黄色地带，东北山脊以及珠峰的顶峰三角岩，它们赫然耸立在我们上方，貌似与我们非常接近。理查非常小心谨慎地摘掉背包，一边缓缓地坐下来，一边把背包搁在他身后的两块小块砾石之间。他曾经告诉过我们，1922年，在海拔26,000英尺，霍华德・萨默维尔放背包时一个不小心，就只能眼睁睁地看着背包掉到了9000英尺之下的绒布冰川主区上。他们俩都没有带护目镜，理查的脸被高海拔的阳光晒得黢黑，他和帕桑看上去像哥俩儿似的。

“我们……之所以……速度快，”理查终于说道，“是因为……一些考虑非常周到……的人在陡峭的……地方……拴系了……数百英尺……固定绳索，”他冲着我们的方向点点头，以示感激，“沟壑内……带有红旗的竹枝……也帮了很大的忙。”

“反正一路到这里来我们能做的似乎只有这个。”雷吉说，脸上又露出了温暖的笑容。

“你们……提前一天……建立营地……做得很好，”理查说，“这样我们就有一整天的时间去搜索北壁了。”

“我们不会搜索整个北壁，是吗？”雷吉问。我知道她只是在开玩笑而已。

理查微微笑，指向下方。我注意到他的嘴唇已经干裂出血了。

“我们按照计划……假设东北山脊下方……是一片巨大的梯形区域……这片区域以北部山脊和第一台阶相交的地方为始。”他非常笨拙地转过身，抬头望着第一台阶，从他所在的位置只能看到第一台阶的顶部，他说，“我的老天，从这里似乎能够登得上去，是不是，杰克？不过第二台阶……”

雷吉把她的望远镜交给他，就像我之前一样，理查仔细观察了第二台阶。“攀登那里的岩石倒是有一点点难度，”他说，“不过当然了，这就是我们……带你来的原因，杰克。在岩石上，你是我们的先锋。”

“‘攀登那里的岩石倒是有一点点难度’！”我大声惊呼，“在我欣赏日出的间歇……我举着望远镜……观察了大半个钟头……这该死的第二台阶……就和诺顿或者别的什么人在皇家地理学会描述过的一样。第二台阶是个庞然大物，垂直的‘舰首’高100英尺，他妈的绝对会把人吓得尿裤子。”我停下来喘了几口大气，“真抱歉我说粗话了，雷吉。”

“可以理解。”她说。

“无论如何。”理查一边继续说道，一边摘下外面一层连指手套，张开带着手套的双手，指向在我们下面延伸的陡峭岩石，“按照我们之前的决定……我们会去搜索那片梯形区域，不过从这里的六号营地开始找起，要比从五号营地……攀登上来再搜索简单得多。”

“你们还有力气今天去搜索吗？”雷吉问。

帕桑又笑了。理查露出一副苦瓜脸。

“我们还剩下两个满装氧气罐，”理查说，“你们俩呢？”

“每人两个。”我确认道。