“是吗？”

“想想看，多数人聚集在一个场所中，假如发生连环命案，聚会的招待者或主办人多半脱不了嫌疑，不是主凶便是从犯。”

“那是在推理小说里。”

“预告杀人的塑胶板正是推理小说中所谓‘道具’，我这样推测有什么不对？”卡说着，向凡斯努努嘴巴，“怎么样？招待先生。”

“别开玩笑。”凡斯腋下夹着水壶和杯子，气得用力跺脚，“听清楚，我可没有招待各位。因为伯父买下这块地，所以我才当了中介人。旅行的主办人，应该是下任总编辑陆路……”

“没错，的确是陆路来找我商量。如果追根究底，积极进行这趟旅行的是我本人。”艾勒里加强语气，接着说，“若要怀疑凡斯，同样的，我和陆路也有嫌疑，否则不合逻辑。”

“我不喜欢出了人命才大谈逻辑的名侦探。”

艾勒里满脸惊讶地耸耸肩膀：“话说回来，招待者即凶手的模式太普遍了，不像名凶手的作风。若是我，在接受招待时就会好好利用机会……”“你们真是穷极无聊！”爱伦坡不耐烦地踩熄抽了一半的香烟吼着。

“什么名侦探名凶手，你们连现实和小说都分不清？凡斯，别理这些神经病，快去睡吧！”

“神经病？”卡停下晃个不停的脚，用力顿足，“说清楚，什么地方不正常？”

“难道我说错了？你们总该有点常识。”爱伦坡板着脸，重新燃上一根香烟，“首先，你们的争论毫无建设性。我们又不是第一次聚在一起，难道彼此一点都不了解？假定卡所说凡斯是凶手，设下圈套等我们上钩；也许艾勒里和陆路是凶手，率先计划这趟旅行，或者卡是凶手，伺机行动时正好碰上这次旅行。可能性太多了，一时也说不完。”“爱伦坡说的很有道埋。”阿嘉莎赞同说，“这样争论下去，不会有结果。”爱伦坡泰然吐出一口烟，说道：“你们根本已经认定早上那件事是杀人预告，这不是太可笑了吗一群热爱推理小说的人，抱着游戏的心理聚集在这种曾经出事的地方，为的是什么？为什么不能把‘那件事’当成游戏的一环呢？”于是——爱伦坡把白天在屋里和凡斯的对话及所作的解释，一五一十地告诉大家。

“就是这样，爱伦坡学长。”陆路乐不可支地拍起手来。

“在咖啡里加盐。”艾勒里两手枕着头，靠在椅儿背上，“如果真是在咖啡里加盐，我要向凶手脱帽致敬。”

“乐天派的蠢主意！”卡忿然起身，踩着浮躁的步伐回房去了。目送他的身影消失后，凡斯哑着嗓子道过晚安也退出大厅。

“凶手究竟是谁，现在不是已经很好玩了吗？”阿嘉莎向欧璐芝笑道。

“嗯——是呀！”欧璐芝仍低垂眼帘，小声地附和。

从口袋里掏出蓝底脚踏车纸牌，在白桌子上摊成蝴蝶结状，艾勒里口中低喃着：“谁是‘第一个被害者’？游戏越来越有趣了。”

也许是无法抹去不安的反作用，大家都被爱伦坡的意见深深吸引。从早上持续而来的紧张气氛，顿时烟消云散。

然而——

此时此刻，岛上的确有一个人清楚而明白地知道——杀人预告的塑胶板上文字所表示的意义。