“对了，老爷。”仓本保持直立的姿势说，“昨天晚上，老爷回到房间后，有一个电话打来。”

“哦，是找我的？”

“是的。不过对方说不需要特地叫您来接，所以我就问了他有什么事情。”

“他怎么说？”

“是……”仓本停顿了一下，“新村警官打来的。”

新村，是冈山县警搜查一科的警部。去年，他负责调查在这个房子里发生的事件。

“他说有个人今天可能要来这里拜访，”仓本淡淡地对疑惑不解的我报告说，“说是九州——大分县警的朋友的弟弟。新村警官也说他是个奇怪的人。”

“他为什么要来？”

“据说好像是对去年那件事感兴趣。昨天突然去新村警官那里，问了很多关于那件事的情况后，要了这边的地址，说‘明天去拜访一下吧’。新村警官说可能会给我们添麻烦，但因为是朋友的弟弟，又不能不帮忙，所以请我们原谅。”

“哦。”我给烟斗点上火，问道，“他叫什么？”

“说是叫岛田。”

当然，这是个陌生的名字。我从未打算欢迎陌生的来访者。否则，谁愿意带着这样的面具隐居在这种偏僻且远离人烟的山村呢？别说见过，连名字都没听过的人，还偏偏对去年的事件感兴趣……

“怎么办，老爷？”

“打发他回家。”

“明白了！”

我和由里绘一点都不想再回忆那件事了。这一年来，我们一直拼命努力从心里抹去那个威胁着平静生活的夜晚的记忆。

可是，即使没有这个叫岛田的来访，恐怕至少今天也必须有一定的心理准备了。9月28日。他们——大石源造、森滋彦、三田村则之来访的这一天。

回廊 （上午9点55分）

我让由里绘推着从饭厅出来。

“回房间吗？”

我摇了摇头，说想去回廊转一圈。

从镶有玻璃的大窗户可以看到的日本庭院式的中院，向右首方向走，我们进入了环绕塔四周的走廊。铺设的灰色地毯上摇曳着明亮的阳光。在宽敞的庭院中央闪闪发光的椭圆形水池、白色砂石的小路、散布着褪了色的花丛……

过了窗户后，右首出现一扇黑色的门——那是有着通往地下室的楼梯的房间。

我下意识地将目光从那扇通往令我厌恶的记忆的门上移开由——里绘也一样。

正在这时，门从另一边打开了。轮椅上的我吓得全身都僵了。

“啊，早上好！”

从里面出来的是野泽朋子，一个30岁上下的女子。

她是从去年底开始雇用的女佣。约好每周三天，早晨从镇上来晚上回去。但从昨天开始到明天的这三天里，特意请她留宿在这里。

只见她围着围裙，手里提着洗衣筐。她在原地站住不动，微微低下头，等着我们通过。

这是个内向、不怎么说话的女人。和住在这里一直干到去年今天的那个女佣根——岸文江正好形成鲜明的对比。做好交代给她的事却从不多嘴，这一点倒是和仓本一样难能可贵，但我不喜欢她过分胆怯的态度。另外，她也和仓本一样，有时让人无法了解她的心中在想什么，这一点常常令我着急。比如——嗯，她对于生活在这个房子里年龄相差巨大的这一对“夫妇”到底是怎么看的？

“对了，老爷！”这个女人少有的主动对我说。

“嗯？”

“是关于这里的地下室。”

“什么事？”

“我一直都不知道该不该说。我觉得好像有点恐怖……”

这是可以理解的。如果知道了去年在这个地下室里发生的事情，感到恐怖也是理所当然的。

“嗯！”

我举起手打住了朋子结结巴巴的话。

“那个焚烧炉已经换成了新的，也让人打扫过了。”

“是，这个我知道。不过，还是……而且那里时常能闻到奇怪的臭味。”

“臭味？”

“嗯，那种，很恶心的。”

“是心理作用吧？”

“但是，还是，那个……”

“好了！”

我用略带严厉的声音说。因为我注意到，从站在身后的由里绘的口中发出了满含怯意的喘息。

“去和仓本说。”

“是。对不起。”

目送仿佛逃跑般离去的朋子的身影，我回头对由里绘说：“别在意！”

“嗯。”她小声答道，又开始推起轮椅。

走廊折向右边，沿着外墙一直延伸到宅院的东北角上。这是我们称做“北回廊”的地方。

这北回廊在经过厨房和佣人的房前以后，在面向右首的中院一侧宽度增加了一倍。笔直延伸到尽头的门前的这条铺了灰色地毯的路，在变宽部分的地板上铺了木制彩砖，墙上等间隔并排着面向中院的窗子。左首的墙上排放着各种大小的画框。其中收录了很多油画——藤昭一成这个天才用他的心灵捕捉并速写下来的幻象中的风景。

今天有三个男人又要来欣赏这些画了，他们是怀着有机会就把这些画弄到手的想法来的。每年只有一次机会让他们来这里拜访。9月28日—一成忌日的这一天。

说到忌日，今天也是那个女佣根岸文江遭遇不幸的日子。而且，明天，29日——是藤沼一成的弟子正木慎吾离开人世的日子……

“告诉仓本，让他在饭厅里摆上花怎么样？”我略显唐突地说。

“花？”里绘似乎有点吃惊地问，“为什么……”

“为了悼念死者！”我低声答道，“是特别为他—正木慎吾啊！”

“别说这样的话。这么悲伤的话。”由里绘盯着我转过来的白色面具，如玻璃般清澈的黑眼睛中含着一丝忧虑。

“悲伤……吗？”

我自嘲地撇了撇嘴，思绪无法逃避地回到了一年前。