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“不如弃城退居东南百里外的宁州，回我陇右大本营再从长计议……”

陇右军麾下众将士议论纷纷，言辞闪烁间，不由望向厅正中，立于舆图前神色凝重的少帅。

崔焕之一身锃亮的明光铠甲染着了几道未拭干的血渍，色泽显得有几分黯淡。甲下的云纹缎袍勾裂了丝边，金线窜了出来，毛毛絮絮的，向来持重端方的他亦恍若未觉。

他已三日三夜未曾卸甲，墨玉发冠微乱，眼眸遍布血丝。其间，他未置一言，待人声消弭，他扫了一眼心事各异的众人，拍案厉声道：

“凉州失守，其后廓州、郦州、宁州等州便能全身而退么？覆巢之下，安有完卵乎？是以，凉州必须不惜一切代价守之。”

崔焕之怒而挥剑，重重砍下一角桌案，木屑迸飞间，他高声道:

“军师已向草原的河漠部求援，近千铁骑已在赶来支援之中。以我陇右残余兵力，殊死一搏，未必毫无机会。凡动我军心者，立斩不饶，有如此案！”

众人面面相觑，一时再未有谏言。

语罢，崔焕之收剑入鞘，一双凤眸锐利地扫视已然噤声的众将，在一处昏暗的角落望见了辰霜。

她避开了各执己见的喧嚣人群，独身一人侧倚在墙角，双手抱臂，鸦青的鬓发掩住了大半边侧颜，看不见神情。众人激辩之时，她亦始终不发一言，似在沉吟。

崔焕之屏退了前来议事的陇右众将，向她走去。

此时，天边日头昏沉，辰霜却沉浸从峒关撤兵归来那一夜的骤雨纷纷之中。

那一夜，战败之师入城之际，天间下起了阵雨，时而瓢泼，时而淅沥。

司徒陵将她叫到凉州城墙角下的一处荫蔽的草棚避雨。

她举头，望着如注的雨水从棚顶草垛的缝隙间倾泻而下，听见他缓缓说道：

“自我归唐，我常想起你长姐，在宫中时的模样。近日来，她甚少入我梦，入梦了亦是凭栏独泣。”

他眉目深沉，凝着一身潮湿的雨气，微微抬首望着雨幕，满眼山河空念远，本是波澜壮阔之景，此刻在雨中却呈现出虚无缥缈的青灰底色。

“我恐她因杀戮过重，在地下不得安宁，于是，我每日诵经，整理她的遗物，刚开始，不过睹物思人。可这几日，竟让我发现了她五年前写于我的一批密函。”

他犹疑了片刻，将手中的几封信笺递到辰霜手中，道：

“这几封，她提到，正是恰好五年前，峒关守城战之后。掖擎可汗从奴隶战俘营中捡回几个少年培养训练，养在帐中，亲手教他们骑射肉搏功夫。那一日，她对其中一个目光呆滞的汉人印象尤为深刻。那个男人满面血污，一出现，仿佛方从尸山血海中爬出来一般，吓得无人敢靠近。可掖擎对他的骑射剑术犹为满意。她在信中疑虑，回鹘王庭中的汉人本是尽数归她所管，受她所济，唯独此人，掖擎可汗一直讳莫如深。”

“自此以后，你长姐再也没见过这个汉人。再后来，她予我书信，便是要我故意投奔可汗新封的义子玄王，此人为掖擎手中利器，征战杀伐四方，她深感威胁。”

“我只觉，从那个汉人俘虏出现，消失，再到玄王在王庭声名鹊起，为掖擎所重用。”司徒陵叹了一口气，回望侧边被水汽模糊了面容的辰霜，幽幽道：