“萧怀远，我没资格，你也没资格。”

来人身形一顿，头也不回地离去，隐没在漆黑的牢门之外。暗无天日的地牢又转瞬了无声息。

掖擎粗糙的手掌摩挲着掌中的马球，咧嘴笑了笑。

他的记忆和他的人一般逐渐苍老，所能怀念的，不过几个零星的片段。

不知已是多少年前的事了。

作为可汗众多儿子中最不受宠的一个，他掖擎的出生本就是一个意外。大可汗某年大寿，酒醉后临幸了一个女奴，他的阿娘从此便有了他。

他生下来身强体重，可他的阿娘却日益枯槁，仿佛耗尽了所有力气才将他产下，不久便撒手人寰。

自小没了阿娘，阿耶也从未正眼瞧过他一眼，甚至连像样的名字都未给他取一个。哪怕他勤学苦练，骑射功夫远超王庭的所有王子，亦从未有人关注过。

命运的转机发生在那一日。父汗唯一一次派亲卫来唤他前往牙帐。

他喜不自胜，里里外外穿上自己打来的貂皮裘袄，将想要敬献给阿耶却一直没机会的雪狼皮双手奉上。

父汗神情淡漠，看也不看他献上的礼，语调甚至带了几分不耐烦，像是商量，又似命令：

“我回鹘欲与大唐结盟，需派一子入长安为质子。”父汗扯了扯嘴角，似是在回忆他的名字，想不起来，面露尴尬，半晌只道出一句，“阿儿，你是父汗心中最为合适的人选。”

父汗正值壮年，最不缺的便是子嗣。他作为最末等的儿子，生来注定是个弃子，自是最合适的人选。

“你既喜驯鹰，便叫你掖擎罢。从此，你就是我回鹘的掖擎王子。”

于是，他获得了他出生以来的第一个名字。

等了十余年，终于等来了父汗亲赐的名字，却是在要被放弃的时候。那一刻，掖擎突然觉得自己的期待甚是可笑。

他面上毫无波澜地应下，只是回去自己帐后，他从腰际抽出匕首，将那块光滑而又美丽的雪狼皮一刀一刀刺破，撕裂成片，惨不忍睹。

临行的时候，父汗甚至没来送他，只因前晚与宠姬饮酒，一醉过后误了时辰。待父汗清醒，他早已使出了王庭，去往遥远的长安。

来到京城的那一日，天俾万国的大唐，繁华得如梦似幻。

天际云光破晓，巍巍宫墙连绵起伏，逶迤千里，不输塞外苍山群岚的壮阔。阙楼高耸，坊市喧闹，泱泱大国，人流如织。

作为无名小国送来的质子，他和其他各国前来长安朝贺的使臣一道，遥遥眺望城楼上一身黄金衮服的大唐皇帝。甚至都没看到圣人的面，就被送往皇城里最为偏僻的宫殿。

自此开始了他作为长安质子的前半生。

宫里的奴婢表面恭敬，对他客客气气，实则对他心存蔑视。

犹记得，第一回坐在矮案上进食之时，他习惯性地掏出匕首割下小片的肉，徒手捞起来往嘴里送。正吃得欢，忽闻身旁传来几个矮小宫人刻意压低的声音，厌嫌地交头接耳道：