宣和七年八月廿三，方梦华和顾赛花走在大别山的山路上，翻过崎岖的山脉后，进入木陵山一带，脚下的土地逐渐变得平坦，山间秋风清爽，路途虽艰难却景色宜人。她们一路经过连绵的山岭，最终来到了木陵山下。此时她们已经穿过了蘄黄十八寨中的几个重要据点，最后的几位留守头领正等着她们拜访。一路上，顾赛花对这片山林充满了新奇，而方梦华则目光如炬，心中默默计算着路线与战略布局。她知道，收编十八寨只是她计划中的第一步。
她们首先拜见的是段忠，人称「一刀锻」，以工艺巧妙闻名。段忠是一位身材魁梧的汉子，满脸胡须，双手满是长期打铁留下的老茧。他见到方梦华，显得有些惊讶，毕竟这位摩尼教的圣姑此前从未涉足此地。两人寒暄片刻后，段忠直接带方梦华参观了他设在山中的铁匠铺，那里火光映照，铸造声不绝于耳。段忠手下的工匠们正在打造兵器，这些兵器日后将成为蘄黄十八寨抵抗朝廷剿匪时的关键利器。段忠质朴豪爽，但言语中透露着对战局的深思熟虑。「铁器之利，虽可取胜，但人心之利，方为长久。」段忠在打造一把长刀时说道，言语间尽显工匠的心境与智慧。
随后，方梦华一行人又来到了龟头山，这里山高林密，云雾缭绕。章文用坐在一座小书屋中，手中翻阅着一本经书。他被称为「书记手」，是蘄黄十八寨的文人，负责拟定章程、管理账目和处理文书事务。见到方梦华，他立即放下手中的书卷，起身相迎。章文用与其他山寨头领不同，少了几分江湖草莽的气息，多了几分儒雅的气质。两人在书屋内谈及当前局势，章文用言辞谨慎，但对大宋政局有着独到的见解。他将蘄黄十八寨的各项事宜处理得井井有条，尤其是在与周边山寨的外交上，起到了至关重要的作用。
接下来的一站是茶山，这里山间多茶树，气候湿润，是个天然的茶叶产区。方梦华拜见了柳林，他外号「花斑豹」，是蘄黄十八寨的外联头领，负责对外联络事务。柳林的作风极为干练，穿着简洁，一双眼睛透着机警和敏锐。他擅长斡旋各种复杂局面，尤其在与其他势力、外部商贾以及官府的博弈中，总能游刃有余。柳林看着眼前的方梦华，嘴角带着笑意道：「梦华教主，这次咱们蘄黄十八寨归附明教，还需你在朝廷和江湖中多多斡旋，才能真正站稳脚跟。」方梦华点头称是，心中对这个精明的头领多了几分欣赏。
八臂哪吒柏坚，外号极富江湖气息，但他并非外表的那般狂妄不羁，反而是一位行事严谨的军法官。积布山风景壮丽，但柏坚的住所却显得简陋。他在寨内负责纪律和战斗操练，军法严格。见到方梦华，他礼貌地拱手作揖，却并未多言。他是个以行动说话的人，方梦华从他手下训练士兵的操练场上，能看到士兵们纪律严明，气势如虹。柏坚一言不发地指挥着他们，方梦华则静静观察。
黄陂县的阳罗镇，是此次行程的最后一站。在阳罗镇，方梦华拜见了最后一位头领——郭凡，人称「赛卢医」，他是寨中的医生，医术精湛，尤其擅长处理各种战场伤员。郭凡的医馆中摆满了各类草药和药材，他正忙于给一名受伤的寨兵包扎伤口。方梦华见状，心中感叹，郭凡不仅是一位医者，更是十八寨的守护者之一。他告诉方梦华，若想让蘄黄十八寨的兵力持久抵抗，不仅需要勇猛的战斗力，还要有足够的医疗保障和后勤支持。方梦华深以为然，毕竟战争中，后勤的重要性不言而喻。
在拜见了五位留守头领后，方梦华对于蘄黄十八寨的整体实力和组织有了更为深刻的了解。这十八寨的每一位头领都有其独到的长处，正是这些人才和他们的管理，使得蘄黄十八寨能在困境中屹立不倒。
方梦华站在一处高地，俯瞰眼前奔腾的长江。这条大江浩浩荡荡，宛如一条连接过去与未来的纽带。方梦华曾在21世纪来过这里，那个时候此地已经是武汉郊区改名叫阳逻，黄陂县本身也是武汉的一个区。然而，如今它却还是个隶属淮南西路的小镇。想到未来的可能性，她心中涌起了复杂的情绪。方梦华站在长江边，望着滚滚东去的江水，现代与古代的对比，让她不禁思索起大宋的命运。九百年前的长江依旧，历史却已悄然不同。
「梦华姐，江水好大啊，」顾赛花站在她身边，眼中闪烁着惊叹的光芒。
方梦华点了点头，语气平静却带着一丝感慨：「是啊，长江自古便是南北的分界线，它是生路，也可能是死路。我们如今站在这里，但未来……」她顿了顿，目光遥望远方，「这片江山，会有更大的变化。」
九月初一，她们来到阳罗镇的一座老宅，那里是十八寨头领的会面地点。门外，一名强壮的汉子早已等候多时，他便是鬼见愁郝雄，满脸风霜，却带着一股沉稳气质。郝雄见到方梦华，豪爽地大笑：「听闻教主要来，我等已经准备好了茶水。快请进！」
方梦华微微一笑，带着顾赛花走进老宅。宅内，其他十七位头领早已落座。
「教主驾临，吾等恭候多时。」章文用率先起身，拱手作礼，其他人随即跟上。
方梦华点头示意，直截了当地说道：「今日前来，是要定下收编蘄黄十八寨的最后事宜。诸位，愿否与我一同，共谋大事？」
众人对视一眼，摩天雕区朋率先发言：「教主，这一路听闻您行事果断，但我们十八寨各有自保之道，合作可以，但我等需看清前景。教主能否先言明今后之计划？」
方梦华笑了笑，环视众人：「未来，你们将不仅仅局限于山寨，而是要成为一支强大的势力，能在这乱世中自立门户。本座不会让你们的兄弟白白牺牲。我们不只是劫匪，我们要成为能与宋廷和金虏分庭抗礼的力量。」她的语气坚定，每一个字都掷地有声。
段忠抚须笑道：「教主果然有大志。老段我是个工匠，平日里带着兄弟们打制些兵器，但若能用这些兵器干出一番大事业，那也是我们工匠的光荣。」
柏坚沉声道：「我等粗人，自然听从教主号令。只要军纪严明，兄弟们能活得有尊严，我柏坚定跟随到底。」
郭凡则微微一笑，缓缓说道：「我虽是医者，但在乱世之中，医者也有治世之道。只要教主能确保我们兄弟的性命安全，我自会随行。」
见众人已无异议，方梦华点头道：「好，既然如此，我们今日便正式立下同盟，从今往后，你们十八寨将成为本座麾下的一部分。你们依旧管理自己的山寨，但重大事务由本座来调度。本座保证，你们不会后悔今日的决定。」