宣和七年十一月的寒意仍未散尽，江风凛冽，水面泛起层层波浪。洪仙花驾船将方梦华送到润州渡口外，远处北固山水寨隐约可见宋军的营地旗帜随风飘扬。洪仙花止步于此，她知道前方已经不再是她们的势力范围，而是一片尚未掌控的地带。

洪仙花朝方梦华微微拱手，低声道：「梦华妹妹，过了此地便是宋军水寨的巡防区域，姐姐我不便再护送，怕引起他们疑心。」

方梦华点头，轻拍洪仙花的肩膀，眼中带着一丝感激与不舍：「洪姐姐，多谢妳一路护送。过了北固山直到入海都是明教的水面，管仲孙那边已派船来接应，妳尽可放心返航。」

洪仙花微微颔首，转身唤来一名手下递上一包风干的江鱼和蜜饯，道：「教主，这一路风寒未解，食物简便些，还望您莫要嫌弃。」她又低声叮嘱，「润州地界不安分，宋军布防严密，切莫惊动敌方巡哨。」

方梦华微微一笑，将包裹接过，意味深长地说道：「洪姐姐安心回去。铜陵水寨的弟兄们仍需妳的照拂，我也盼着不久后，明教能在江南真正站稳脚跟，届时再与妳畅饮。」二人对视一眼，虽无言语，神情中却流露出默契。

在微微泛白的天光中，方梦华登上北路军接应的船。船身轻轻摇晃，船头一名身姿挺拔的将领正立于桅杆下，正是北路军副军长管仲孙。他看到方梦华登船，神情顿时肃然，拱手施礼：「属下管仲孙，奉命来接教主归来。」

方梦华点点头，深邃的目光扫过江水与远处宋军的旗帜，淡然道：「有劳管副军长了。此处距离宋军驻防地不远，需速速离开，免得引起他们怀疑。」

管仲孙立即指挥船工们起帆，船只迅速离开了润州渡口，向北驶去。江风掀起阵阵水花，方梦华站在船头，目光穿越江面，仿佛已看到了那片属于明教的北路军水域。管仲孙缓步上前，低声道：「教主放心，北路军已在沿江布置哨船，确保不会有宋军追踪此处。沿途水寨均已接到消息，明教弟兄会一路护送，直至安全地带。」

方梦华微微颔首，眼中透出一丝欣慰，轻声道：「仲孙，北路军的布防辛苦你了。宋军近日防守严密，但此江乃是我明教往来之地，宋军不得寸进。此番本座归来，必会携手你等共守此疆。」

管仲孙面色一凛，坚定地回道：「属下誓死守卫明教之地，绝不让宋军半分染指。」他顿了顿，目光炯炯，低声道：「自教主号召重振明教以来，北路军弟兄们士气高涨，皆愿为教主所驱策，赴汤蹈火。」

江风猎猎作响，船只行驶在波涛中，远处已隐隐可见明教水寨的旗帜。方梦华眺望着前方，心中暗自下定决心。她知道，江南的局势正在发生剧变，而她和明教将要成为这片动荡江湖中不可忽视的力量。

穿过江面上的寒风，她转身面对管仲孙和船上的众人，沉声说道：「此行归来，我们将有更艰难的战役要面对。但只要我等齐心协力，便无惧强敌。北路军的弟兄们都是本座最信赖之人，本座誓与尔等共进退！」

管仲孙和船上众人闻言，皆目光炯炯，齐声应道：「誓死效忠教主，守护明教！」

晨光熹微，方梦华一行踏入常州地界。山峦环绕，路旁寺庙香火缭绕，青烟随风摇曳，方梦华不由得想起两年前，她曾在此得到过大林寺主持王法恩的支持。她略一沉吟，决定前往大林寺还愿。