岳飞率部一路辗转，终于抵达磁州。宗泽早已闻讯，特意亲自出城迎接，带着一众将领远远望去，只见岳飞骑在马上，威风凛凛地走在前方，而他身后王贵、徐庆、张用、孟邦杰等将领各自领兵，步伐整齐，显然是一支纪律严明、骁勇善战的精锐之师。

「鹏举！此番能来，实在太好了！」宗泽一见岳飞，便不顾年长之辈的姿态，朗声呼唤他字，快步上前。岳飞见状急忙下马，抱拳作揖，满心敬意地道：「宗老相公！晚辈岳飞参见。」宗泽哈哈一笑，一把拉起岳飞，目光满是赞赏：「什么老相公！今日既是并肩抗金之友，你我当以兄弟相称。」岳飞闻言微微错愕，随即感到宗泽的真诚，眼中不禁流露出感动之色。

进入磁州城内，宗泽将岳飞等人安置在义军营地，召集河北义军将领与岳飞部一一认识。王善、丁进、李贵、王再兴、丁顺、杨进等人纷纷与岳飞拱手见礼，他们虽多是草莽出身，但个个都是抗金义勇，眼神中透着不屈的斗志。宗泽更是将自己的儿子宗颖引荐给岳飞，和颜悦色地笑道：「老朽这孩儿宗颖，年少气盛，正好向鹏举兄学一学这用兵之道。」

岳飞环视众人，眼中渐生激昂，暗自感叹，虽处乱世，依然能在此结识这许多志同道合之士。王贵等岳家军将领也感到欣慰，似乎找到了新的方向与归属。宗泽望着众人，语重心长道：「眼下金兵南侵，河北百姓流离失所，正需我等团结一致，共同御敌，岂能再让异族之人肆意践踏我山河！」众人闻言无不热血沸腾，齐声呼应。

在接下来的日子里，岳飞安下心来，在磁州暂居，等待朝廷的处理。他白天教导新兵，夜晚则与王善、丁进等义军将领切磋兵法。宗泽在一旁观看，不时点头赞许，心中更加认定岳飞是可堪大用之才。

有一日，宗泽特意将岳飞叫至中军帐内，直言道：「鹏举，朝廷恐怕不会轻易放过你，或许会贬你为庶民，甚至配军北方。然老朽深信你忠心耿耿、才华横溢，必然有一日能再度崛起。」岳飞闻言面露忧色，但旋即郑重回道：「宗公放心！飞一心抗金，不论朝廷如何处置，若能有一兵一卒，我定为家国而战，绝不辞退。」

宗泽感慨颔首：「正因如此，老朽才有心让你留在磁州。我河北义军方才初成，正需你这般良将一同操练兵马，带领百姓共抗金寇。」岳飞心头一暖，抱拳行礼，坚定道：「岳飞愿听宗公差遣！」宗泽大笑，起身拍了拍岳飞的肩膀，二人目光交汇，皆明白这份抗金大义，已将彼此紧紧系在一起。

岳飞便在宗泽的引荐和安排下，日夜操练义军，深受士兵信赖。那些日子里，他每日目睹河北义勇们刻苦习武、相互扶持，倍感鼓舞。纵使前途未知，岳飞心中那份保家卫国的信念，却愈加坚定。

岳飞率领将士在校场操练，忽然间，一名小兵急急奔入，低声禀告：「统制，朝廷派来的宦官马宝已经到了。」岳飞眉头微蹙，心头隐隐生出不详之感。他正欲回话，却见宗泽已大步走上前来，对众将道：「莫要声张，且静观其变。」

不多时，马宝一行人昂首阔步走入磁州义军营地。他身着官服，目光中带着冷意，先是冷哼一声，随即不紧不慢地展开圣旨，宣读道：「奉天承运，皇帝诏曰：岳飞丢失隆德府、无能守土，实属罪无可赦。今贬其为庶民，发配充军邢州，刺配双颊金印，以示惩戒。钦此！」

话音刚落，岳家军和河北义军将士个个握紧了刀柄，愤怒地望着马宝，眼神中充满了不平与愤懑。王贵一按刀鞘，低声道：「马公公，若不是岳统制拼死突围，今日磁州义军如何能存？朝廷竟如此不公！」

徐庆更是按捺不住，怒道：「岳统制戎马多年，未曾一日有负大宋，何以竟要他受此奇耻大辱？」他的话语犹如火上浇油，引得众人纷纷出声指责，眼中杀气四溢，隐隐有冲上去的架势。

马宝冷哼一声，傲然道：「放肆！尔等竟敢抗旨不遵？」但他眼见众将士怒目相向，不禁心中发寒，额上渗出冷汗。

宗泽见状，急忙上前一步，按住徐庆的肩膀，镇住场面，朝马宝拱手道：「朝廷圣旨，岳统制定当遵从。然鹏举一心忠义，实乃国之良将，若使河北抗金之志士目睹岳统制受辱，恐怕不利军心。老臣敢请使者稍作宽容，且让老夫备些薄礼为您践行。」