狄仁杰语气莫名道：“刘大说得没错，我就是前日到庄中看过花园的那个怀先生。怎么，员外不认识了？”

方才光顾着行礼，此刻刘查礼抬起头来，这才看清狄仁杰的面容。

心中立时惊骇欲绝，冷汗煞时滚滚而下。

李元芳幽幽道：“当时员外将我二人轰出庄子，您还记得吧？”

只听得“扑通”一声。

刘员外双腿一软，再一次跪倒在地，不停地磕头：“草民不知大人身份，胆大胡为，冒犯天颜，望大人恕草民万死之罪！”

狄仁杰看着跪倒在地的刘查礼，眼底的冰冷一闪而逝。

李元芳和陆与则是相视一笑，只觉通体舒畅。

狄仁杰并未让刘查礼起身，只是若无其事地问道：“员外，今日怎么不见公子？”

刘员外嘴唇颤抖，泪水滚滚而下，带着哭腔道：“小、小儿传林不幸身亡！”

闻听此言，狄仁杰眼睛眯起，沉声问道：“什么，刘公子死了？”

刘查礼只顾掩面失声痛哭，并不答话。

曾泰皱着眉头道：“钦差大人在此，如此嚎哭，成何体统？亏你还是做过官的！”

狄仁杰挥手示意无妨，接着问道：“公子因何身亡？”

“昨日清晨，我父子同登庄后的翠屏山，传林不幸失足，跌落悬崖身亡！”刘查礼抽泣着断断续续地说道。

狄仁杰面色复杂地瞥了眼刘查礼，随即长叹一声：“想不到，两日前还殷殷待客的刘公子，此时竟已作古，真是皇天不佑英才呀！刘司农，人既已死，你就节哀顺变吧。”

“谢钦差大人慰抚。”

曾泰说道：“钦差大人爱慕你家花园，准备在此小住几日，你立刻去准备吧。”

刘查礼迟疑片刻，嗫嚅着说道：“钦差大人光降寒舍，是草民三世修来的福分，只是庄里举丧，不知大人是否嫌忌？”

狄仁杰叹了口气：“无妨，公子与我虽只一面之缘，可本阁爱惜他的才具为人，我们也算得上是忘年之交了。而今，公子作古，本阁也该祭奠祭奠。”

随即众人进入灵堂，狄仁杰如同鹰隼般锐利的目光打量四周。

只见楠木棺裹、青玉神龛、招魂幡、纸人、纸马、纸钱等应有尽有。

狄仁杰看向跪倒在地的众人，缓缓说道：“都起来吧。”

随即众人谢恩起身。

刘员外指着身旁的一位美貌少妇，有些不好意思地介绍道：“大人，这是草民之妻，方氏莹玉。”

莹玉双眼红肿，盈盈下拜：“大人万福。”

陆与饶有兴致地打量着面前身姿绰约的新夫人。

只见其体态丰盈，肤白貌美，颇有一番韵味。

俗话说:女要俏，一身孝。

新夫人身着孝服梨花带雨，当真是我见犹怜。

说起来有些滑稽。

眼下刘家庄吹吹打打，哀嚎声震天，看起来热闹得紧。

但在场唯一真心悲痛之人，可能就是这位刘查礼的新夫人了。

当下，刘查礼恭敬道：“大人，一切都已安排妥当，请大人前往花园休息。”

众人进得花园，一行人穿行在亭台廊榭之间。

李元芳故作漫不经心道：“员外在京城还有什么朋友吗？”

刘查礼一愣，心道这两天怎么尽是些询问这些事的，当下赶忙说道：“有是有，可多年不曾往来，都已经疏远了。”

闻言，李元芳神情有些复杂，感慨道：“俗话说，三年不上门，当亲也不亲。”

陆与看了他一眼，知道此言的确是他的真心话。

想当初李元芳骤然被朝廷打成通缉犯，那段时间黑白两道想取他性命的不在少数，往日里交好之人皆是闭门不见，甚至暗中通风报信引来追杀他的也不在少数。

若非狄仁杰施以援手，只怕李元芳早已含冤身死。

此事，陆与曾听他提起过。

他对陆与述说起那段经历之时，面无表情声音冷漠，想来那次经历也让他刻骨铭心。