“谁？”
赵兴龙追问。
“一个黑衣人，声音不男不女。据他所言，是图谋你体内的灵虫。但似乎出于特殊原因，对方不敢直接向你出手，只能借助我这条路。”
宋归元坦诚以告。
赵兴龙回溯记忆，百思不得其故，转头向身侧：
“前辈知道吗？”
白化点头，说一半留一半：
“此事说来话长，你只需知道，你的灵虫不简单。”
“你还有什么要交代的？”
赵兴龙扭头询问宋归元。
“请前辈救救我儿！”
宋归元三跪九叩，言辞恳切。
“前辈有办法吗？”
赵兴龙切问近思，给宋归元添一把薪火。
“有，但不在此地。”
白化答一扣一。
“听明白了吗？”
赵兴龙置之不问，设问宋归元。
宋归元笑逐颜开，把怀里的孩子递给身后的妇女，推动全身灵力冲向心脏。
血红的心脏如同被数方力量向外同时拉扯，瞬间爆裂成为杂碎。
宋归元菀然倒地，含笑九泉。
“前辈说的是哪里？”
赵兴龙看向前辈，搜根问底。
“赤水山深处，域外南蛮之地。”
白化应答如注。
“那里有什么特殊的药物？”
赵兴龙探口而出，费脑猜忖。
“非也。南蛮绝灵，凡有灵之物，进去毫无作用。这孩子是人灵同体，进入其中，灵性自消，能以人身存活，最多虚弱一些。”
白化释疑答惑。
“当地风俗如何？”
赵兴龙另有所图。
“民风淳朴，与自然亲近，修图腾之道。”
白化笑颔。
赵兴龙沉思默虑，转身把后面的胡巴拉上前，往前辈的方向推了推。
“请前辈出手。”
白化推出右掌，如法炮制，拉出蝙蝠黑影。
“从今以后，你们不要再居住在云梦域。我会护送你们进入南蛮。从此以后，隐姓埋名，不再担惊受怕，过好每一天。有朝一日，待我解决幕后的窥伺之人，再亲自接你们回家。”
赵兴龙目光扫过村民，郑重其事地承诺。
“这位大人，您会如何处理盟主的孩子？”
抱着襁褓的妇女忽然出声。
“你是谁？如何得到宋归元信任照顾他的孩子？”
赵兴龙问审。
妇女楞然，回神恭声：
“农妇米粒，土石村人。家父当年因贪心误饮前盟主下给宋盟主的毒酒，被秘密处决。宋盟主查清缘由后，因心中愧疚，所以收留我和弟弟。”
“你弟弟呢？”
赵兴龙追问。
“舍弟早年因任务潜伏失败已经亡故了。”
米粒稳静地回答。
“我是不是在哪里见过你？”
后面的刘半亮突然上前，疑迟地打量农妇。
米粒推视一望，付之一笑：
“是，正是在这护法府邸。当年接待你兄妹二人的正是我。”
“看来你也不是什么好人。”
刘半亮一针见血。
米粒淡然处之，一笑置之：
“命若微尘，随波逐流，我不过是奉盟主命令潜伏在这护法府的诸多暗桩之一。总不能舍己为人，救了你妹妹，可能害了我和同僚们。”
“宋归元不是对你心怀愧疚吗？怎么会让你冒着生命危险做间卫？”
赵兴龙刨根问底。
“哪里有无缘无故的愧疚，我弟弟就是相信他的为人，以为背靠盟主，可以肆无忌惮平步青云。他死后，也点醒了我。不为盟主出点力，我迟早会是冢中枯骨。”
米粒冷言冷语。
“那你为何退了下来？”
赵兴龙追问。
“因为替他效力的村民们都死光了，只留下了我一个人。把柄只剩下一个，也就不适合外放惹人注目。再加上那些年我也心力交瘁，自觉亏心事做多了，就适时提出主动退出，他也在众人面前假意应允，博了个仁人君子的好名声。”
米粒冷面作答，解开头上的包巾，把头上的木簪取下来，交到刘半亮手上。
“这是月儿的簪子？”
胡巴神情激动地上前，端着簪子深情凝望。
“舍妹那件事是我第一次潜伏，事后为了铭记其中的凶险，我故意留下了舍妹的簪子。这些年也正是因为这簪子的时刻警醒，我才有幸活到了最后。”
米粒转头目视刘半亮，和盘托出。
“你做了一件好事。”
赵兴龙拍了拍胡巴的肩膀，赞口不绝。
“多谢！多谢！”
胡巴感激地摇动农妇的双手。
“既然如此，你倒是有资格跟随村民前往南蛮，这个孩子，就由村民们和你一同抚养。”
赵兴龙扫视身后的村民们。
村民们的脸色多有犹豫不决，但随着米粒把襁褓推近，一个个村民的脸上再次洋溢着生的希望。
“记住！这个孩子绝对不能回到赤水山。他的一生，包括他的后代，只能够生活在南蛮。除非有朝一日，我找到真正的解决办法。”
赵兴龙郑重其事地嘱咐。
白化领头。
加入了新队伍的一众人再次穿过驻地，回到赤水山，一路向南，直到山脉深处的一个黝黑的洞口。
“大人一定要照顾好自己！”
莫无双泪眼婆娑。
“放心好了，大人现在不一样了。”
胡巴好心安慰，把莫无双轻轻推往站在洞窟口的村民队伍里。
“我还没问，你是如何看出来我不一样了？”
赵兴龙旧事重提，追根究底。
胡巴笑粲：
“大人莫不是以为修改了我的记忆，我就什么都不记得了？”
“哦？你是如何知道的？”
赵兴龙惊诧。
“大人不要忘了，我是莲花村的神算子。就算是地上的一粒灰尘发生变动，也逃不过我的眼睛。所以我知道，我根本没有做过大人往我脑子里塞入的事情。”
胡巴提示对方的疏漏。
“原来如此，改变记忆行得通，但却如同空中楼阁，没做过就是没做过，像你这样记忆出众又精于推算的人，这招漏洞百出。”
赵兴龙笑颔，总结自己的所得。
胡巴言笑自如，转身把身体推向村民们，一群人在最后目视一眼那位大人后，一步步伸开腿没入漆黑的洞口。
“接下来要去哪里？”
赵兴龙问策。
“万虫谷！借道！”
白化提步前冲，应答如响。