队伍因为林昭昭的呼喊声而振奋了不少，大家加快了沉重的脚步，终于，远方的天际线上露出了树冠，那就是终点，是石林的尽头。

远远有两个人迎了上来，林昭昭看了丁二七一眼，丁二七向她点了头，这不是幻觉，镇抚司接应的人来了。

“属下见过指挥使大人。”

来的人是两个做北戎打扮的汉子，头上结着粗粗的辫子，一脸的络腮胡，不仔细看根本看不出是骧国的汉人，林昭昭退到陆鸣筝身后，他伸手将他们两个扶起身：“陈荣、徐冲，你们两个这些年在北境辛苦了。”

“都是为骧国尽忠，没有什么辛苦的。”对他们两个来说，这一句辛苦言重了，镇抚司的人，哪个不是早已将生死置之度外，那些留在南骧的兄弟，同样是在为朝廷尽忠卖命，陈荣两人并不觉得自己与他们有什么不同。

可陆鸣筝却觉得，自己这一句辛苦说得太轻了，即便镇抚司的人多半没有亲朋故友，可深入敌方，哪一时哪一刻不是提心吊胆，他们受的，是常人不能忍受之苦。

队伍的后方，有些人已经体力不支，陈荣与徐冲接过他们手中的行囊，转过头对着陆鸣筝说：“指挥使大人，这里不是说话的地方，你们随我来，穿过这片林子，有一小块林场，是我们俩在北戎明面上的营生。”

“走。”

队伍里体力还充足的人扶起了其余的弟兄，陆鸣筝也不例外，那名最早看见幻觉的佥骑，此刻已难以行走，陆鸣筝半扶半拖，将他带到了陈荣他们的林场。

北戎人靠山吃山，靠水吃水，滨河沿岸虽然有夺命的万仙阵石林，可是石林之外，却是成片的树林，陈荣他们就在这里以伐木为业，将木头贩往北境各地，在交易中获取当地的情报，再通过水鸟向南方送去消息。

近日是北戎的霍桑节，陈荣提前给伐木的工人们放了假，将林场的屋子空了出来，预备安置镇抚司一行人。屋子不多，倒也勉强够他们住下，林昭昭自然是不能睡通铺，陈荣他们两个的屋子也腾挪了一间出来，两个屋里分别住下陆鸣筝与林昭昭两人。

今日所有人的体力都是耗尽的状态，陆鸣筝传令下去，所有人都自去休息，明天卯时在院子里集合，再交代此后的任务。

众人依言自去安顿，一个娘子带了一个婆子，为各个小屋送去高粱酒炖的羊排，这是北戎人的吃法，大家累了一天，身上的寒气散不出去，高粱酒炖的肉吃进肚子里，身上才会暖起来。

送到林昭昭二人屋里时，徐冲和陈荣都还守在屋子里，徐冲领着那娘子来到陆鸣筝跟前，不好意思地向他介绍道：“这是我家的娘子，桃花，快来见过陆……公子。”

桃花上前，依照北戎的礼数，双手环抱胸前，向陆鸣筝屈了屈膝，却没有开口说话。

“让陆公子见笑了，我家娘子她不会说话，可是烧得一手好菜。”

高粱酒炖肉的香气，一阵阵传来，像是在作证徐冲说的话，陆鸣筝从怀里取出一块金锭，递到桃花手里：“仓促出行，也没带什么合适的表礼，这块金子你收下，来日融了做个镯子，或是打个平安锁。”