四月十五日, 京里这日极为热闹，许多人家在四更天就起了，摸黑走过一条条长街, 路上相遇者众多, 只是大家都没心思互相打招呼，只想赶紧到将要挂榜的皇榜前，等着挂榜, 等着看那榜单上面能否找到自家的名字。

沿途中已有出现了不少卖早食的小摊儿，摊主今日都伶俐，只煎一张混粮面饼, 上面再打一颗鸡蛋, 黄澄澄的蛋黄一抹开, 就高叫一声“您黄榜在望, 承惠二十文。”搁平日，那一颗蛋一张饼，只能卖三文, 今日时机好, 许多人为着那一声好口彩，也会欢喜的掏那贵破天的二十文钱。

五更不到, 整条街两边就都被小摊主挤满了, 大家都高声的喊着口彩，笑迎迎的将自家卖的吃食往上抬了许多倍。

三年才逢这么一回, 摊主们必要将口齿练的再顺溜些, 奉承话说的响亮又好听却绝不会让人听出那就是奉承话而己。要当做对方是真的录了贡士名头，才能将奉承话说的真的似的，哪个不喜欢听好话呢？

早食卖这么贵，这里的人难得没有跟他们计较, 便是买了早食，听了奉承话，回到前面等待时，又变的忐忑不安。

榜上能不能找到那个名字呢？

维枃也二更天起来，然后再睡不着，点了灯，披了件衣裳，打算用读书来安稳心神，却发现今日的心思已然不在读书上，只好放下书本，圾了双软鞋往外面走走。四月的北京城夜里，依然寒凉入骨，夜风带着凛冬未尽的寒气直直扑上来，维枃立时打了一个激灵，忙裹紧衣裳回屋来。

睡是睡不着了，这长夜又难挨，再次往书房里去，寻了一副棋，披着被子坐灯下左右手博弈……将将四更半，门外就传来声响，他的随者揽经在门外问：“大郎可是起了？”

“起了。你进来。”

揽经推门进门，穿着已然十分整齐。

“我先去给大郎等榜，大郎再睡一会儿。”

“睡不着了。”

揽经笑说：“不独大郎睡不着，我也是睡不着，二更半就起来折腾，同屋的人都怨了我。我昨天就打听过了，许多人家四更天就去那里等榜了，我寻思我也等去，好过这样的煎熬。”

维枃叹气：“我如今倒不怕榜上无名，只怕榜上有名了。此届文采出众者如过江之鲫，余杭嘉兴的学子一来，我等北方学子……全无胜算。若落入三甲之地，还不如榜上无名。”

揽经安慰道：“大郎着实太过忧心，那日亲家大人也说了，取中与否，在五五数内，断不会落入三甲。大郎安心，我且去了，我只在三甲榜那里等，若无大郎的名字，便是大喜事。大郎过后再来，也能结识几个同期好友。”

维枃撂了棋子，开始穿衣裳。

“也好，你先去，找个暖和的地方等，出了榜，我再和妹夫过去。路上有卖热食的，记得买一份，要不这么冷的天，扛不住。”

揽经笑说：“知道，那我去了。”

出了门，见凌家拨来伺候大郎起居的小子正好来了，揽经拦住他：“大郎正在穿衣服，你先去端洗脸水来，有浓茶的话，也沏一壶来。”

小子问：“哥哥穿戴整齐可要出门？”

揽经：“嗯，去等榜，今日小心伺候，手脚麻利些，嘴也甜些，有你的好处。”

小子明悟的点头：“省的了，若真得了赏，给哥哥打壶好酒。”

揽经捋一把他的脑袋：“臭小子，心思还挺多。”

然后笑着出门。

维枃刚洗漱完，凌三郎就来了，也是穿戴整齐，头上攒了两条金丝带，在烛火下，明晃晃的耀眼。也是凌三郎长相俊俏有几分娇矜气度，这才压下了两条明晃晃的金丝带，没显出俗气来。

维枃自己，就系惯常系的青蓝书生带，巾带两头绣了近色的竹叶，里面压了一层衬布，有了重量，起风时就不会乱飞了。衣裳也换了一套青绿常服，只衣角处绣了近色的竹叶，与巾带上正好一套。维枃身量擎长，这么一穿戴，很有几分玉树临风的气质，他又沉稳，便少了几分风流，看着很是让长辈们喜欢的模样。

“内兄今日可谓气度斐然了。”凌三郎不禁夸赞。

维枃笑说：“实是为了交几个性通相通的朋友，才如此郑重。”

读书重要，交友也重要，若能在今日那般场合交三五个知己好友，便是一生的幸事，岂能不郑重其事。

凌三郎说：“我陪内兄去鸿宾楼吃早食，那里的状元鸭可谓一绝，据说是从旧京沿运河运来的，用窑炉烤几个时辰，皮酥肉嫩，爽美异常。需早些去才能买到，若去晚了，就没了。那里也有许多考子在，大家也方便一起交流。”

这么说，维枃就想到了去年在二叔家吃过的烤鸭，皮肉酥脆，油汁丰厚香醇，用小刀片成小片，蘸上甜味的面酱辛辣的齑酱，并着葱丝青瓜丝芥菜丝一起，裹小饼吃，简直是绝味。这一想，就觉口中泛津，腹内空虚难忍，不由催凌三郎快些走，免得去迟了。

凌三郎被他拉的一个踉跄，随后笑着跟上去，他这内兄，看着端方持重，却仍不失少年心性，听见有好吃的，情态如小儿一般。

鸿宾楼主人是江南人，餐饮也是江南口味，许多南省举子上京应试时，多会住在这里，只为能吃的舒心些，免了水土不服的困扰。

如今水路畅通，运河能一直将江南的饮食习惯带向京城，也将山东的饮食习惯带入京城，京城原来简单的饮食有了这些地方的饮食渗入，如今也变的很丰富。

鸿宾楼里主江南菜系，也会捎带些鲁菜，冀豫菜等京城周边地区的菜肴。

不过，状元鸭仍是招牌，来住店的人若不吃上一回，就算是此行虚度了。

维枃凌三郎以为自己走的早，谁知到了地儿才发现，楼里早坐满了人，小侍见两人气度非常，就带人上了二楼，二楼的栏杆边设了一圈的小座，每座能坐下四五个人，只是他们上来时，见小座也是几乎满了人，看模样，应都是此次考学来的举子。

只能与人拼桌了。

然后，就看见了几个熟人。

“行舟，晚俞，冲景……”

“唉，是顾兄，正巧，恰在此时遇见了。”

“一别半年，我还道入了京后怎么没见着你们，却原来是藏在此处？”

旁座还有几人，他们不认识维枃，但见他修长俊朗，眉眼又平顺可亲，也起了结交心思，便问那三人：“这位仁兄，可是哪个？”

那名叫晚俞的青年说：“你们不识得他，他便是苏北布政司府顾大人的侄子，去岁秋底游历至苏北时，我们结交过的，为人踏实沉稳，学问也扎实的很。是个很值得相交的人。”

又向维枃介绍几人：“这四人是余杭学子，穿蓝衣的这位是王兄，晋时琅琊王氏的一支，为人宽厚肃正，有奇才。这位是苏兄，宋时东坡先生之后，有先祖遗风，诗词一道，同岁之人，无能出其右者，也是个殊为可爱可交结之人。这位是齐兄，年岁最长，为人可靠，我们几人多受他照顾；这位嘛，是宁兄，书香世家，与王兄是旧交，也是个爽朗性情之人。”

维枃纳身而拜，口称学兄，几人也回身而拜，回呼学兄。

一座盛不下这许多人，那位唤行舟的年轻人去别的座上与人交谈几句，便将另外三个桌子上的人拼坐两桌，空了一张桌子，招呼大家将空桌椅搬来，同拼一处。

晚俞给行舟抱了一个拳，表示佩服，行舟笑着按下他的拳，回身坐到凌三郎身侧。

维枃又给大家介绍凌三郎：“这位是我妹婿，凌策之。”

众人见他打扮，便知他也是官家子，于是又一阵称呼。

好容易坐定，维枃才开口：“我是半宿没睡，好容易挨到五更天，妹婿过来邀我吃鸿宾楼的状元鸭，真是料不到，正巧就遇到你们了。你们什么时候来的京城？”

晚俞说：“南榜出来，我们歇了两天，就打点行礼出行了，正遇着维梌维杞两个师弟也要出行，索性大家一起开了户籍学馆证明等，同天离了苏北，他们往余杭去了，我们乘船北上。昨晚也是一宿没怎么睡，我们几个说了半夜，然后就来了这边等消息。”

行舟给两人倒了茶水，向楼里的侍者问：“给这个桌再来一只状元鸭，再来两碗阳春细面。”

小侍者点头应下，去楼下传菜。

几人闲话了几句，又开始通晓姓名，王兄王华字仲华，苏兄苏瞻之字应衡，齐兄齐仕达字长治，宁兄宁正则梦荃。凌三郎也知道了行舟姓徐名知安，晚俞姓魏名守重，冲景姓余名知礼，是苏北学子。去岁维枃去苏北时，顾二叔带他与苏北官学生员们相结识，并且在一起互通过学问。因彼此性情相投，遂各引为知交。

魏晚俞是个很爽朗明快之人，有他在的地方，笑声也比别处多，不多时，这桌就笑声渐起，热闹开来。