“没错，”他再度将视线转到坎索右手边的金发少女身上，“我指的便是艾门殿下打算将自己的高等学府进修计划定在国外一事。”

这句话一出，那些不是很明白他想说什么的权贵们瞬间露出恍然大悟的表情，然后一个个都不由自主的轻点下巴，也不知道是在赞同他的说法还是单纯表明对事态的理解。而有些人看到这副情景只以为是前一种状况，于是坐在艾门右手边的一位短发少女忍不住了。

“拜伦所长，”同样穿着一身厚实的黑色衣裙，莱娜-哈温突兀站起来以质问的语气看着“敌人”：“您所说的这番话，它的意思，我是否可以理解为您想要通过扭转姐姐的志愿选择来让皇家科学院获益？您敢担保您在这番话语里不夹杂任何私心吗？”

坏了——还没起身的艾门张了张嘴，内心里对莱娜的冲动叫了声糟——她知道这丫头是想为自己说话，自己这段时间因为当初维多利亚的胡来行径稍微跟她疏远了一些。她感到焦急，想要通过表现自己来重新获得这边的好感一点问题都没有。但她虽聪慧却着实不是很擅长话术，这番话一说出来，恰恰好给了这位兼任科学院校长以及研究所所长的老者一个表清立场的好机会。

“我当然是夹杂了私心的。”果不其然，在听到少女这番质问后墨菲露出了开心的笑容，他的声音中气十足，本就带有扩音效果的阳台将他的话传播向四面八方：“因为如若殿下改读皇家科学院，这对科学院本身以及牵扯到的拜伦学派都是一剂无比迅猛的补药！我们将毫无疑问在这一结果中获利，这种事即使我藏着掖着也有很多人能看出来。我从来不打算否认这点。”

“那你为什么——”莱娜张了张嘴，有些不知道该怎么说。她显然没料到对方会承认的这么干脆，这跟她预想的情况不太一样。

“因为这牵扯到的不止是拜伦学派的利益，莱娜。”听到这里，不忍心再看到少女出窘的艾门终于开口说话了，她一边说一边站了起来，缓缓从阳台座位的台阶上走到下方，和墨菲-拜伦平静对视着，“拜伦校长的意思应该是……我在这么做的同时会给瑟兰本土的其他院校带来良好的志愿风气，使得瑟兰的精英人才能有更多留在本土为国家服务。同时也避免了选择普兹林登会出现的精英外流，加减之间这个差距会极其明显。”

“我正是这个意思，艾门殿下。”看到话题如自己预料的那样在往下进展，墨菲满意点头，“我希望您能改变决定。”

这句话出来差不多就是在逼人下决定了。旁观的公王权贵们一言不发等待少女做出回答——但其实他们内心也知道，在大义已经被墨菲-拜伦抢去的情况下，这位公主殿下不管是开口拒绝还是直接答应都会使她被对方压下一头。

墨菲也是公爵，且职位挂钩官位。但和他们在坐其他人不一样的是，他的核心身份不是官宦而是学者。他在公众场合也只会使用自己的学者身份，站在自己的学者立场上开口说话。这就使得他前面那番直白的“私心之言”显得很率真，并不会有多少人反感他。

这方面艾门其实也是一样，毕竟学者嘛——不能指望他们学一口官腔来跟王室索要好处。一个坦率、直接的墨菲比一个圆滑的墨菲要更能讨统治者喜爱。这代表他们的心思好歹是用在了正道上。不过她还是不能在这时松口。

“我得拒绝您的建议。”金发少女用一种遗憾的语气说道，“我已经拜入普兹林登校长门下，跟随他学习了数月之久。如果您早上一年多劝说我，对我发出这样的邀请那我想必不会拒绝。但现在……答应您的要求便代表我会失约，我想您也不希望将来的瑟兰王会因此而背上污点。”

“没有人希望看到这种事发生。”墨菲朝少女轻抬下巴，转头朝拜伦学派的圈子招了下手，立刻有一个精瘦中年人走过来，交给他一封泛黄的信封。

艾门眉毛蹙了起来，她感觉自己几乎已经猜到了那封信是谁写的。

“这是普兹林登校长，安塔利亚蒙阁下给我的回信。”墨菲将信展开当众宣读，“针对我申请就‘艾门-哈温以从他那里学来的知识为基础和皇家科学院派出代表用学术竞赛的方式决定其未来究竟如何’的提议，他表示没有任何反对情绪。这封信陛下可以亲自过目。”

立刻就有一名禁卫走上前来将信拿去给了坎索，看完之后坎索微微点头：“确实是他的笔迹……信是真的。”

“怎么回事……艾门殿下要和皇家科学院的代表进行学术竞赛？然后根据比赛的结果判定她将要选择哪一所学校作为志愿？”

阳台上的发展伴随就近听众的传播在广场人群中不断发酵，本身早已憋着劲等待储君就任仪式结束好回家吃大餐的民众们大多数都变得兴致盎然——毕竟学术竞赛这种活动光是听着就很有意思，能够直观欣赏到传奇公主和人比赛也是一件难得美事。这显然比什么就任仪式和大餐都更能吊人胃口，于是他们都开始兴致勃勃的和身边认识的人讨论起来，猜测这个竞赛艾门会否答应，如果答应，和谁比，怎么比。

只有一个人站在人群中眉头紧蹙，那是简-艾伦，她开始发自内心的为那位阳台上露头的金发少女感到担忧，害怕她会因此丢脸。

坎索在读完信函后将杜鲁因、贝格拉尔、汉伦、埃兰这另外四位帝国公爵叫过去商议了一阵，又回头来和身旁的安娜王妃交谈了一阵，清了清嗓子看向艾门，问道：“那么艾门——你愿意按照墨菲的建议和皇家科学院的人选做这场学术竞赛吗。”

“……”金发少女有些无语，她现在有一种被人坑了的感觉。就好像你上一秒还在处心积虑的为一个人说话下一秒就发现他在日记本里写你的坏话。她闭上眼睛，在脑海里看到了白胡子老头无比促狭的对她闭上了一只眼睛，嘴唇一张一合，也不知道在说些什么……

“我答应。”就在其他人以为她是露出胆怯的时候，艾门陡然睁眼，视线掠过其他人看向拜伦学派人群中的一位黑发少女：“时间？地点？”

“既然正好还有时间，不如索性就在这里好了。”年老绅士再次朝来时的阵营招了下手，将迫不及待的奥莉娅娜叫了过来。他扶住少女的肩膀将她摆在身前，环视着周围一圈王宫权贵：“皇家科学院派出的人选是奥莉娅娜，她今年15岁，在科学院的能量系读4年级。”

“符合标准。”被坎索派下来担当评审的贝格拉尔看着黑发少女轻轻颌首，“你有意见吗，艾门？”