“这就等同于是反过来了。”他翻转一下手掌心，比划起来，“正常是影子投注到这里，而中庭却是把影子投射回去。”

“！？？”艾门嘴唇微张说不出话，她感觉尽管自己已经一再高估影之王的能耐，但好像总是有现实不断打击她，告诉她之前的预测都太保守了。

“但陛下这么做是很吃力的，所以他大部分时间都在沉睡。”查理继续解说，“而作为被陛下挑选出来臣民我们当然不能缩在这里甘当寄生虫，所以我们每隔一段时间都要为陛下献上影子。”

“这对他有帮助吗。”阿尔贝蒂娜忍不住问他，“他吸纳别人的影子？这对他是一种补充？”

“严格来说是对中庭的补充。”查理纠正她，“像我……我父亲是贝德曼伯爵——这地方的人几乎都是贵族。那又是什么决定了我们能居住在这绝对安全的庇护所里不受影灾侵袭呢？……这世上总不可能有免费的午餐。”

“琴在跟我交代事情的时候可没说这些。”艾门低声嘟哝一句，“我怀疑她是故意的……”

简单了解完中庭的情况，查理拍手坐上车夫位。开始熟练的给两人介绍路过的风景。

“这是塔雷钟塔群，每到一个时刻这里都要敲钟，声音大的你在影界里都能听到。”

“这是凡塞纳广场，一般有什么重要事情宣布或者重大集会都是在这举办。”

“你们现在看到的是依拉威尔大喷泉——据说有擅长生产水汽的法师在这里工作，上来时你们看到的瀑布就是从这里来的。”

“查理。”艾门问他，“刚才下车时我注意到有些人似乎在边上蠢蠢欲动，那是不是专门守在那当车夫的？”

“……你猜的没错。”查理眉头皱了一下，“他们专门守在那里等着宰客，而且酬劳是影子，你们可千万不能把自己的影子给排除陛下之外的任何人，那非常危险。”

“为什么？”阿尔贝蒂娜代替艾门问出疑惑，“姑且忽略这东西要怎么交易……把影子给别人会造成严重后果吗？”

“当然。”查理的面色阴沉下来，“如果你们不想变成傀儡师家族的奴隶，就最好照做。”

他似乎很仇视傀儡师这个职业。但双方毕竟不算熟，因此两人都没多问。

艾门对傀儡师倒还有些印象，她记得之前保护柯莉丝的时候自己的敌人就是一名傀儡师。

这么看阴影界的顶级货币反倒是影子？她陷入沉思，而且傀儡师家族……这个词听上去就像是在明示一位阴影大公所拥有的力量。

“王宫到了。”马车在一片稍显冷清的街区停下，查理下车，很有绅士风度的将两位女性都扶了下来，“第一次来中庭的人无一例外都是被影兽指引带来的。我猜你们是受了陛下的传召。”

“到了吗。”艾门转头在四周观望，不觉得这鬼地方有哪个特点是像王宫的。

街上只有两边的牌楼和零星几栋高层建物。看上去幽静冷清，只有很少的几个行人。而且因为缺少足够路灯的缘故这里大部分面积都被暗影覆盖，别说王宫了，说黑市都欠奉人气。

“不要看亮的地方。”查理轻笑着提醒她，“要看暗影，然后顺着你看到的路往里面走。”

“……”艾门嘴角微微抽搐，按照他说的凝视那片幽深黑暗。

渐渐的，黑暗活了。跳跃的影子在她眼里扭曲起来，恍惚间似乎有宫殿的轮廓和无尽人影在里面攒动。然后她竟真的恍惚了起来，感觉头顶一阵天旋地转。

这是——她张开的左眼里满是震惊——这是整个世界被颠倒了？