艾门下车，提出要用幽金支付报酬但被司机拒绝了。他表示能为四庭之主的朋友服务是他的荣幸，因为他知道他是因为谁才能站在那里。

看上去四庭的主人也挺受尊敬的。艾门扬眉。送别司机后来到一道铁门跟前，取出琴给她的身份戒指递了过去。

“麻烦帮我转交一下。”她对门口的卫兵说道，“大公会懂是什么意思。”

“你得等等。”那卫兵显然也不是第一次处理类似情况，友好对她点了点头，“东西得先拿去鉴定，确保没有任何机关毒素才会送去。”

这个过程在等待中显得尤其漫长。艾门和阿尔贝蒂娜在外面等了大概二十分钟，里面才来人传送讯息，那些卫兵才肯放她们进去。

杜勒斯大公和艾门心里的形象不太一样。可能是因为他的名字太容易让一个现代人产生误会，她给他的心理印象是一个面色苍白、一看就是纵欲过度的消瘦男人。而实际上他很健康，一头偏黄棕发外加微微发福的身体，如果是在外面遇到，她恐怕怎么也想不到这个充其量只有一百六十公分的矮胖男人是魂庭的主宰。

“这是琴的戒指。”杜勒斯看到她们后挥手示意她们在沙发上坐下，自己也找了个椅子陷进去，很是惬意的眯起眼睛，“所以你们是谁我都知道了，我得代整个魂庭的子民谢谢你们。”

“为什么要谢？”艾门看向他的手指，发现那里居然恐怖的戴着十只戒指，凛然的同时不解回道：“琴是我的朋友，我帮她是应该的。”

“不，事情不是这么算的。”胖男人又是挥挥手，把屋子里的女佣男仆全部撵走，“应该说如果没有你们的帮助琴这次大概率凶多吉少，而且她的意外会牵扯到四大官庭内部的战争，甚至这战争可能会波及到这里。而在陛下即将陷入沉睡影灾即将袭来的时候搞内战……这对普通人来说称得上是灭顶之灾了。”

“您似乎很关心您的臣民。”艾门终于觉得自己遇到了正常人，“那么您应该是欠我人情的，不管您心里愿不愿意。”

她发现了，这位魂庭大公其实并没有想象中那么难以相处。

“您这是在威胁我。”杜勒斯皮笑肉不笑的眯起眼睛，“不过你说的对，我确实欠你一个人情。”

人精啊……看到他就这么顺坡下来艾门嘴角抽搐一下。正式确定了此人的油滑。

拿着琴的身份戒指过来，如果她是杜勒斯，她会立刻猜测这些人是不是代替琴来求帮助的。然后考虑到外界流传的能力特征，这人十有八九也猜测到了这件事需要使用根源之力。但他显然不想把话说死，所以抛了个人情的诱饵过来，将自己接下来的一切行动都设置为“偿还人情”。

如果事情能解决，这个人情就两清了。说明他并不是很想参与到两股大公势力的争斗里去，对史托德家族随较为亲近但自身态度应该是中立。

如果事情不能解决，这个人情也两清了——意思就是他已经看在这件事的份上为她们努过力了，她们不应该也没有资格再对他有更多要求。

一个做事情既油滑又直接的家伙，这是艾门对他的评价。普通的滑头不难缠是因为他们通常为了油滑而优柔寡断，但这胖子，他的干脆简直让她震惊。

不过本身就是琴的求情，她夹在中间没什么好说的。这就简单将她们在吕夫林看到的怪蛇给杜勒斯大公描述了一遍，又提到了蕾切尔的古怪伤痕。

“沉默响尾蛇。”杜勒斯直接念出一个名词，“……是那怪蛇的名字，你们之前可能没有听过。你们将它的骨头密封带来是很正确的行为，因为它控制灵魂靠的就是全身骨骼的颤动发音。”

“它在介于现实和虚幻之间的怪物，大概出现于两百年前。它的骨骼发音能迷惑人心，让他们陷入甜美梦境，然后它就可以趁机吸食他们逸散的魂，孕育出一种白色的晶体。”

“就像钟乳石？”艾门想起那种白色晶石，“它汇聚那东西干嘛，储备粮食？”

“不……严格来说那是它的粪便。”杜勒斯平静道，“沉默响尾蛇只会吸食那些灵魂中的美好部分，剩下来的渣滓它不要，所以那晶石又被称为恶魂石，常人看到是会受冲击而做噩梦的。”

“噩梦。”艾门咀嚼了一下这个词的意义，抬头看他，“大公似乎对这种怪物很了解，那不知道您对蕾切尔的病症有没有把握？”

如果有机会，她交朋友是不看身份的。红发女人至少在认识期间是真心实意在善待她，所以艾门不介意问详细一点，她也希望蕾切尔没事。

“没有绝对的把握。”杜勒斯依然没有把话说死，“这种怪物造成的伤势确实诡异，被袭击的人会被它转化生命形态，从那一刻开始就不算‘人’了。他们会被像玩偶一样翻过来又翻过去，每翻一次，他们暴露的灵魂就越是深邃……”

“过去两百年加起来只发现了八起沉默响尾蛇事件，但三十二位幸存者全部死亡，数天后只剩一张人皮……最诡异的是他们是带着笑容死的，那些脸直到变成皮为止依然在微笑。”