1779年下半年，瑟兰局势越发微妙。可以说是内忧外患一应俱全，东南海域还面临有史以来最大规模的入侵潮。她早就听说南边那些郡现在急缺人手，很多家庭为了不让儿子战死沙场甚至会隐瞒人口讯息，这其中不乏有干脆让他们离家出走去当游侠的。

只要她愿意，带着一批追随者去南方发展，凭借她父亲早年建立的功勋和清白身家应该可以立刻谋取到不错的职务，但她并不愿意，因为她眼里容不得沙子。

卡珊德拉是那种能接受现实，但在这个基础上比较有梦想的人。她听说了一些王都传闻，知道现在大部分的贵族势力并没有支持法定储君莱娜公主，他们——还有以克尔顿商会为首的商会集团们，他们一直是支持斯塔王子，意图在坎索王驾崩之后簇拥青年争夺王位。

她视这些人为叛逆者，她之前不动身的原因是她无法保证自己这么做一定能投奔到莱娜公主麾下，那位储君的势力现在还很单薄，远远无法和“敌人”相比。

但艾门回归，这个局面就立刻不同。没有人会怀疑她的天赋才情，排除她平定西线的战功不谈，光是残留下来的过往威名就足以拉拢住她的心。

和莱娜相比，艾门能力更强。无论是经验还是武力，或者对军队的掌控力以及指挥技术，她都已经给出了一份近乎满分的答卷。

和斯塔相比，她又代表着正统。可以预见到她回归后会立刻洗脱那些罪名，而她本就是储君，法律上没人能威胁她的位置，这不容置疑。

多重因素相加让卡珊德拉心动了，更别提她早就向往对方的美貌，想要找机会品尝下这位公主的味道，或者……被她品尝。

在这种前提之下，尼古拉的话就像一瓢冰水。用一种很残忍的方式撕开了她的美梦幻想。

“我不信。”她当然要否认这种可能，“除非您能拿出证据……！”

“证据很多。”尼古拉从书橱上取出几个档案袋，把他们丢在桌子上，“你可以在看过之后自己评判。”

卡珊德拉喘着粗气拿起它们，看到第一份档案袋上有一行标题。

【冬珂兰纵火屠城事件】。

在这行标题上凝视良久，她翻开它，凝聚精力把它从头到尾读了一遍。

“……这是真的？”她的理智让她不愿意相信那些结论，但她可是亲自看到过那些惨象的，她的坚持正在动摇。

“你为什么不继续看呢。”尼古拉点点下面的文件，“冬珂兰不过是她残暴的缩影。接下来的东西才是真正颠覆认知的。”

“看完后你会发现这位用智慧包装自己的的殿下骨子里是个残忍的暴君，她不容许任何人反抗她，这种行为在我看来和异种魔怪没有区别。”

……卡珊德拉不知道是怎样从教堂离开的。当她反应过来的时候，她周围已经围满了熟悉的部下。这些人看向她的表情里满是担忧，因为她现在的脸色是真的难看。

“头儿。”一名高大骑士轻声问她，“……什么情况？你在里面和那老头谈了什么？”

“没什么。”卡珊德拉深吸口气，“他说他会安排我们在晚上和殿下见面，我……我只是在担忧我们穿这些衣服去面见她合不合适。”

“这有什么不合适的！”诸骑士听完松了口气，“如果她真像传言中那样在军营里摸爬滚打过，她就不会在乎这些细节！”

“也许吧。”卡珊德拉勉强笑笑，“他给我们安排了住所，不如现在就一起去休息一下。”

带领这些部下，在圣殿骑士的看护下来到一处小型庄园。卡珊德拉穿过那些欢呼笑闹，一个人站在阳台上俯瞰下方的城区港口。

尼古拉的话她依然不信。