女儿村 三(第6/42 页)

老者大咳了几声，后生扶着他颤巍巍坐起。张屏到床边见礼，说明来意。老者闭着眼，深深喘了两口气，哑声道：“辜清章……咳咳，我再老糊涂了，也记得他，唉……辜……姓辜的人，都生得奇，死得也奇……”慢慢睁开眼，看向张屏道，“张大人想必是科举出身，可知道人生有四福四祸么？”

张屏没费劲想答案，直接道：“请朱大人指教。”

朱县丞又咳嗽两声，长喘了一口气：“四福和四祸，指的乃同样四件事——生做神童、少年登科、偶得横财、妻娶娇娥。”

陈筹插话道：“这四件都是天大的福气，怎么能是祸？”

朱县丞道：“这四桩但凡能赶上一桩，的确都是天大的福分，但天地阴阳，讲究个均衡之数。此长则彼消，折去了这么多的福气，可不会有祸？”

张屏道：“朱大人说得极有道理。”

朱县丞大咳几声，嘶哑道：“老夫可说不出这样一番道理，是有人和我说过这些话，我记下了。说此话的人，就是辜清章。”

朱县丞道，当年，辜清章刚报名参加县试时，他便留意了此生。辜家庄一向孤立避世，竟有个后生主动参加科举，算是一件稀罕事。朱县丞见他年纪轻，在他报名的时候，有意考了他一考，结果辜清章的谈吐学识，都大出他所料。

待到县试阅卷的时候，朱县丞又觉得这个学生很古怪，考第一名的那个学生，应答见解都远远不如辜清章，但是偏偏辜清章的卷子答错了几题，倒像是他故意不想考第一一样。

朱县丞心存疑惑，在发榜领取郡试资格时，有意泛泛试探辜清章，问他没得第一，是否不甘，辜清章笑嘻嘻地说，第二刚刚好。