汝即真凶(第2/6 页)

差不多每个人都觉得老查理给出了一个很实在的建议，并且对他的周密思考很是佩服，所以这位正派老绅士的话得到了大部分人的赞同，先等待一段时间，也许事情会有什么变化。我觉得，要不是夏特沃斯的侄子在当时极力反对，老查理的建议应该会没有人反驳。夏特沃斯的侄子，即班尼费特先生，这个沉迷于酒色、游手好闲的年轻流氓，始终都在怀疑这件事和老查理的建议，感觉有些地方不对劲。班尼费特坚持一定要马上搜索“被谋害的被害者尸体”（他当时用的就是这些字眼），而不想就这么等着，可是这个时候，我们可敬的“老查理·郝仁”发话了，他让班尼费特在用词上加以注意，这种不吉利的说法他不想再听到。众人马上就从老查理的话中听出了些东西，有些反应较快的人就质疑道：“班尼费特对他那富有的叔叔失踪的事情怎么如此清楚，他怎么就断定自己的叔叔已经被谋害了呢？”

此后，这件事被很多人从不同的角度加以解读，一些意见不同的小争执也在众人之中发生，其中就数老查理和班尼费特争论得最凶。可是，这一老一少发生不合也并非是第一次了，早在三四个月前的一次打架中，他们就已经互为仇雠了。始终在夏特沃斯家住着的班尼费特，“声称”自己对老查理在他叔叔家中的放肆行为很是看不惯，便动手把老查理教训了一顿。而吃了一顿饱拳的老查理不仅没有反击，还表现出一派宽容温和的姿态。他强撑着从地上爬起，将身上的衣服整了整，貌似自言自语地说：“君子报仇，十年不晚！”可是，我们大家都可以理解，无论谁在生气的状态下，大概都说过这种情绪性的话吧？这种泄愤性质的话很正常也很自然，不值得大惊小怪，没过多久，气消了之后，也就会忘了当初的这些气话的。

可是，无论当时老查理和班尼费特是为了什么而争吵打斗，也都无关于现在夏特沃斯失踪这件事。现在，大家的态度都已经很明确了，他们决定听从班尼费特的建议，马上到附近各处对失踪的夏特沃斯展开搜寻。在大家做出了进行搜索的决定后，很自然地商量起了搜索计划，大家觉得所有的人都应该分散开来，即大家要分成几支队伍，分出好几条路线，地毯式地全面搜索附近区域。可是对于这种兵分多路的搜索方式，老查理表示反对；他当时是怎样巧妙而有见地地说服众人的（当然不包括班尼费特），我已经记不得了，事实上这种搜索方法很不明智。老查理说的是，既然进行搜索，就要所有人不分你我、同心协力，组成一支唯一的也最有力量的搜索队伍，大家一起仔细认真地全面搜查，他还自告奋勇担任领路人的角色。

说起领路人这事，老查理是担任领路先锋的最适合人选，对于这一点大家都没有异议；因为众人都晓得，老查理有过人的眼力，什么细微的东西都逃不过他的法眼，有人说他有双山猫一样的眼睛。可是，在老查理的带领下，各条无名小路、各个偏僻的地方和洞穴大家都走了个遍，并且毫不停歇地整整找了近一个礼拜，依旧没有发现夏特沃斯的踪迹。

然而，诸位要注意，我所谓的“踪迹”诸位可不要仅从字面上理解，因为从某个角度而言，跟夏特沃斯失踪事件有关的某些“马迹”还确实被众人发现了。大家顺着这个可怜的老绅士的马的蹄迹（它的蹄迹非常特殊，很好辨认），一直找到了本市东边约三英里处、通向某城的主干道上，并在这儿找到了某个关键地点。马蹄痕迹就此转向，从主干道离开，转到了一条小路上。

看来，夏特沃斯本来准备从林地穿过，再回到主干道上，这种走法确实能比一直走主干道省去大约半英里的路，算是条捷径。大家就顺着小路上的马迹往下追踪，最后却走到了在小路右边的一处发臭池塘，池塘被刺藤灌木遮掩着，而一切痕迹到了池塘对面就全部没有了。从现场的痕迹来看，这个地方大概曾有过一些争斗，好像有个较之一般人更巨大的身躯，从小路上被拖到了池塘这儿。

大家把池塘反复打捞了两次，然而一无所获。就在搜寻工作毫无头绪、大家感到绝望的时候，见多识广的老查理建议把池塘的水抽干，这样就不会有遗漏了。大家当然也都同意，并对他的睿智和快速反应纷纷表示赞赏。有很多人原本担心或许要用铲子挖掘尸体，因而都带着铲子；大家就利用这些铲子很快挖好了一条排水沟。抽干了池塘的水后，大家看到一件黑丝绒背心躺在池塘中间的一团烂泥堆中，当场就有人认出来，这件背心就是班尼费特所穿的。

认真检查一番后，大家发现这件背心不但已经破烂不堪，并且还有血迹沾在上面。现场的不少人都还记得很清楚，夏特沃斯离开家的那天早上，这件背心就穿在班尼费特身上。另外，还有人说，他们可以发誓，自从夏特沃斯那天离开家之后，都没有再看到班尼费特穿过这件衣服。乃至没有谁可以指出，在夏特沃斯失踪的这段时间中，他曾看到班尼费特穿过这件衣服。

事情发展到这一步，班尼费特无疑成了矛头所指。就在大家群情激愤地就班尼费特的涉嫌谋杀提出指控，并让他解释背心这件事的时候，这个年轻人不但脸色极为苍白，乃至连一句话都说不出来。这时，那些平时跟班尼费特一起厮混浪荡的狐朋狗友马上就背弃了他，极力主张立即逮捕他，其心狠手辣的程度，比他的那些仇家还要厉害。