第一百七十四章
阳震中看了一眼柳生宗岩,叹了一口气道:“柳先生,你是世外高人,江湖中人所共仰的前辈。到了你这岁数,何不像慕容秋水老先生一般逍遥自在,还做这些虚无缥缈之事,有什么意思?”
柳生宗岩默然不语,只见他便如石雕一般凝坐不动。十余名柳生家族的黑衣杀手站在门前,人人手握剑柄,盯着阳震中和其他锦衣卫。
阳震中说道:“十二年前,先帝失德,这才有了各位联手,辅佐今上登基之事。各位可以想想,先帝在时,先有刘瑾专权,枉杀大臣,欺压百官,搜刮百姓,无所不用其极。其后又有钱宁、江彬之祸,才给了宁王造反的借口,险些颠覆了大明江山。先帝纵容锦衣卫和东厂飞扬跋扈,缇骑四出,罗织罪名,杀人无算,弄得人人自危。若不是这样,各位重臣也不会冒着身家性命之险,合议由今上承继大统。自嘉靖皇帝登基以来,陆炳大人接任左都督一职,统辖锦衣卫。今上知道先帝之弊政,诏令陆大人约束锦衣卫,不得擅自枉法,构陷大臣。陆大人折节对待士大夫,自掌事以来,不曾陷害一人,朝政为之一新。这十二年来,锦衣卫和东厂再无先帝时那般祸乱朝纲,便是这份德政,先帝岂能比得上?”
阳震中说到这里,看了看刘康和杨廷和,接着说道:“刘大人和杨大人都是三朝老臣,是大明江山的柱石之臣。本官在两位大人眼中,自然是不值一提的小人物。刘大人的门生故吏遍布朝野,尤其是北方六省之督抚,大半出自刘大人门下。至于杨大人嘛,是江南士子之首,也是江南士绅之领袖。两位虽有不睦之处,但是陆大人知道,根子上都是为了朝廷,为了大明的江山。这次的事情与两位有关联,也可以说没有关联。我已经说了陆大人的主意,两位也都没有异议。是以待此间事情完结之后,两位便不要再插手此事,安心做个长乐公罢。至于你们接到的密报,称那个人还活在世上,这是谣传,是奸人之图谋,万万不可相信。”
厉秋风心下一凛,他突然想到方才杨廷和曾提到刘康想找到的“那个人”。此时阳震中又提到了“那个人”,这些人的图谋,都与“那个人”有关,而这个神秘人物,到底又是谁呢?
他沉思之际,却听阳震中接着说道:“大明的皇帝,是嘉靖皇帝。大明的江山,是嘉靖皇帝的江山。只需记住这个关节,一切事情便都好办了。只是朝廷中的一些大臣却不明白这个道理,只惦记着自己的好处。便如云副指挥使,一心想恢复先帝在时锦衣卫之权势。先帝在时,时常对塞外用兵,虽有小胜,但耗费钱粮无数,国库为之一空,得了好处的只是那些骄兵悍将。今上登基之后,六部之中,只有兵部上下仍为先帝旧臣把持,这些人都是当年随先帝屡次兴兵之旧人,不只私吞兵饷,更要借着用兵来捞取好处,甚至不惜慌报军情,借寇自重。今上念这些旧臣都是战场上杀出来的英雄,不忍加罪。这些人反倒变本加厉,不断煽动边军哗变。这五六年间,九边之重镇哗变之事有十余起,朝廷杀了数位总兵,其它各级将佐获罪的不计其数,但始终未处罚兵部主事官员。眼下已到了不清洗兵部便不能平息军乱之地步。是以正好借此次桑良田部哗变之机,裁撤兵部各司,以除后患。”
厉秋风冷笑道:“阳大人终于说到根子上了。刘大人和杨大人是闹党争,从先帝当政之时便势如水火。只是钱宁、江彬权势煊天,两位便联起手来,内结重臣,外联藩王,终于将嘉靖皇帝扶上了帝位。只是今上登基之后,重用藩邸旧人,如陆炳陆大人等。加之大礼议之争,杨大人失算,被张璁大人击败,就此失了权势。刘、杨两位大人被迫致仕,岂能甘心?其党人门生仍为两位大人奔走。只是今上掌权之后,各部主官均换上了心腹之人,两位一时难以撼动。至于兵部主管官员,嘉靖皇帝也不是没有动过更换的心思。只不过他知道当年先帝以仇鸾主管兵部,撤换了原来的官员,导致边军军心涣散,指挥混乱,连吃败仗,动摇了大明之根基。是以在没有找到合适的官员之前,嘉靖皇帝对兵部一直忍让。现在终于到了可以清洗兵部各司官员的时候了,今上如何肯错过这个机会?桑良田原本是杨廷和大人的一枚棋子,杨大人要用他来为江南官员和士绅争地位。刘大人则想借用这枚棋子,为自己的门生们捞取好处。而你阳震中大人,则要借着桑良田所部哗变之机,将兵部各司官员全部拿下,从而使六部全部归属于嘉靖皇帝治下。几位大人,厉某说的不错罢?”
刘康和杨廷和沉默不语,阳震中则是微笑着说道:“厉百户说的不错。你有这份见识,可以算得上锦衣卫中少有的人才。我当初选你来办这件事,算是没有看走眼。只不过你还少说了一点,朵颜三卫一向骄横跋扈,与塞外鞑子兵不时暗通款曲,终为我大明之祸患。先帝在时,纵容这些人四处劫掠,今上深恶痛绝,正好借此次桑部叛乱之机,将其彻底瓦解。”
厉秋风道:“桑良田所部精锐有五千兵马,加上辎重队伍,总数不下八千人。朵颜三卫先锋部队有一千余人,后援兵马估计也有三千人马。永安城守军和江湖各门派弟子总计两千余人。你们想让这一万多人在这永安城自相残杀,为你们的计划白白牺牲么?!”
阳震中摇头说道:“厉百户,你这话不对。牺牲不会是没有用的!这场仗打得越狠,死的人越多,兵部的罪过就越大,牵连到此事的官员就越多,咱们能将兵部拔掉的根子就越深!你不在朝中,不知道兵部尾大不掉到了什么地步。大明岁入的赋税,有三分之一都用到了兵部。国家已经不堪重负,况且兵部官员贪得无厌,纵容边军养寇以自重。眼下东南沿海倭寇日益猖獗,北方鞑子兵也蠢蠢欲动。若是还放任兵部乱来,必成大患。只是若无一个借口,裁撤兵部各级官员,必然给他们安插在边军之中的同党造反以借口。但是若是边军造反,且造反的规模大到不得不处罚兵部主官的地步,那么这事情就好办的多了!”
厉秋风给他说得瞠目结舌,一时之间无可反驳。慕容丹砚哪里懂得这些军国大事,两人所说之事大半都听不懂。只是见厉秋风理屈词穷,暗暗为他着急。
阳震中接着说道:“自古成大事者,无不精于算计,体恤民力军力。但若是到了紧要关头,却须得狠起心肠,不可有妇人之仁。昔年唐太宗若不是有玄武门杀兄屠弟之残忍,又怎么能有贞观之治之盛世?人人都道宋太祖不杀功臣,却也有陈桥兵变之后纵兵掠夺开封城之惨事。眼下大明江山已是危机四伏,若是能以这一万多人的性命,换得江山永固,不知道能救了多少人的性命。厉百户,若是换了你来主持大计,这事情你是做,还是不做?”
厉秋风沉默片刻,道:“这事情厉某做不来,也不想去做。”
阳震中笑道:“你不做,也不想去做。但须得有人去想、去做,才能保得江山平安!厉百户,你是一个聪明人,我可以给你两条路走。第一,仍然做你的锦衣卫百户之职。以你的武功和聪明机智,不出十年,我这位子恐怕就是你来坐了。第二,离开永安城,做一个逍遥自在的江湖豪杰。说不定十年之后,你便是武功天下第一大英雄!”
厉秋风看了看阳震中,又抬头望去,只见大堂正中的匾额之上,烛火映照之中,“三尺神明”四个大字熠熠生光。刹那间他心意已决,站起身来,对阳震中说道:“厉某要走的路,别人给不了。阳大人的好意厉某心领了,只是你给的这两条路,厉某一条都不选!”