马普希的房子(第1/17 页)

“奥雷号”的外形虽然很笨重，它在小风里面行驶得倒很利落，船长一直把它开到拍岸的波涛刚刚退去的地方才抛下锚。环形的希库鲁珊瑚岛低低地浮在水面上，这个宽一百码、周长二十英里的珊瑚滩围起来的圆圈，比涨潮时的水平线高出三英尺到五英尺光景；在广阔的、水平如镜的礁湖底上，有许多珠蚌。从这条双桅帆船的甲板上，越过狭长的环形岛屿望去，可以看到许多潜水员正在那儿干活儿。可是，礁湖的入口连一条双桅帆船也开不进。如果碰到顺风，单桅快船也许能勉强通过那曲折的、浅浅的航道，然而双桅帆船就只好停在外面，派它们的小艇进去。

“奥雷号”灵巧地放下一只小艇，六个棕色皮肤、只围着红腰布的水手跳了进去。他们拿起了桨。站在船尾掌舵的那个年轻人，却穿着欧洲人的雪白的热带服装。不过，他不是十足的欧洲人。他的白皮肤，在太阳光里隐隐透露着波利尼西亚[38]人的金黄色调，他那闪烁的蓝眼睛里，也带着一种金黄色的光辉。他叫作劳乌尔——

亚历山大·劳乌尔，他的母亲，玛丽·劳乌尔，是一个有钱的、带着四分之一外来血统的女人，独资拥有并且经营着半打跟“奥雷号”一样的双桅商船，他是她的最小的儿子。这只小艇冲过港道入口处的一个漩涡，驶进去，在汹涌的激浪里颠簸起伏，好容易才划到了水平如镜的礁湖上。年轻的劳乌尔跳上白沙滩，就去跟一个高个子的土人握手。这个人的胸脯和肩膀都很魁伟，但右边的胳膊只剩了一截，骨头露出肉外几英寸长，因为日子久了，已经变成白色，证明他曾经碰到一条鲨鱼，从而结束了他潜水捞珠的生涯，使他变成一个为了小利而拍马捣鬼的人。

“你听见过吗，亚莱克？[39]”他一开口就是这句话，“马普希弄到了一颗珍珠——多好的一颗珍珠。这样的珍珠，别说在希库鲁岛，就是在全保莫塔群岛，在全世界，也从来没有捞到过。把它买过来吧。现在还在他手里。你可别忘了，是我第一个告诉你的。他是个傻瓜。你用不了多少钱就可以弄到手。你有烟吗？”

劳乌尔从海滩一直向露兜树下的一间茅屋走去。他是他母亲的经理，他的差事就是到全保莫塔群岛去收购椰子干、贝壳和珍珠。

他是一位年轻的经理，他出来干这种差事还是第二次，因为缺乏估价珍珠的经验，不由担着老大一把心事。可是，等到马普希把那颗珍珠给他一瞧，他千方百计地抑制住它在他心里引起的惊讶，脸上勉强保持着买卖人的毫不在乎的神色。这颗珍珠使他大吃一惊。它有鸽蛋那么大，通体浑圆，乳白的光辉之中，还隐隐地反射着它周围的各种变幻不定的色彩。它简直是活的。他从来没见过这样的东西。等到马普希把它放到他手心里，它的分量也使他很吃惊，这证明了它的确是一颗好珍珠。他用袖珍放大镜把它仔细检查了一遍，毫无瑕疵。它纯净得几乎要离开他的手掌，融化到大气中去。放在阴处，它会发出柔和的光辉，好像月光闪烁。它白得那样晶莹，当他把它放进一杯水里时，简直很难找到它，而且，它那么迅速地一直沉到了底，因此，他知道它是极有分量的。

“好吧，你要什么作代价？”他很巧妙地装出漫不经心的样子问。

“我要……”马普希开口了，同时，在他后面，衬托在他那张黑脸旁边，还有两个妇人和一个女孩子的黑脸，点着头表示赞成。她们的头向前探着，流露出勉强抑制住的热望，眼睛贪婪地闪闪发光。

“我要一所房子，”马普希接着说道，“它得有一个白铁的屋顶和一座八角挂钟。房子要有三十六英尺长，周围有一道走廊。屋子的中央要有一个大房间，当中放着一张圆桌，墙上挂着那座八角挂钟。还得在大房间的两边，每边两间。造四间卧室，每一间卧室里都得有一张铁床、两把椅子和一个洗脸架。房子后面得有一间厨房，一间顶呱呱的厨房，要有锅子、罐子和一副炉灶。你得把房子盖在我们的法卡拉瓦岛上。”

“就是这些吗？”劳乌尔不大相信地问道。