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“罗江，你钻进通风管子里跑出去，我来引开他们，你快走！”夏中天推了对方一把，原来在靠矿壁的一侧，就是粗大的送风管道，罗江不肯走，夏中天发狠道，“咱俩一起走不可能了，你必须安全带走这盘带子，出去以后找严局长，我在这里引开他们。”

刺眼的手电在矿道上扫来扫去，有人开始攀绳下来，喊声杀气腾腾，越来越近，罗江一头钻进了通风管道。

夏中天从矿道另一侧向上爬，故意弄出了响声，就在他爬到一半的时候，就看到雪亮的灯光一闪，他只觉得前胸一阵剧烈震撼，痛疼便很快扩展到四肢，他把身体蜷缩，一下子沿着矿道滚落下去，背囊中的东西滚在一旁，发出了很大的声响。攀绳的一个歹徒已经停在了距他半米远的地方，只见夏中天倒卧在斜坡上，头上冒着鲜血，浑身的衣服也已剐烂，奄奄一息地大口倒气。

歹徒一手拎着猎枪，一手去拨动夏中天的肩头，不提防对方一跃而起，伸手敏捷地攥住猎枪枪筒，身体就势一个翻转，左腿向那个家伙的下腹狠命踢去，剧烈的疼痛使对方的脸走了形，枪也掉落在地上，夏中天紧跟一步，伸手扼住了对方的喉结，把他的头向洞壁上撞去，接着又扯起他的脖颈，使他直贴在矿壁，挥拳磕肘向他的心窝猛砸，几根肋骨断裂的声音清晰可辨，没有片刻的停顿，夏中天抬起膝盖抵住对方的腰，把他一脚踢进了坑道。

罗江这时已经从通风管道口爬了出来，他在黑暗中看到沙金等几个人向下开枪，并揿动了爆炸控制装置，只听轰轰隆隆一声巨响，整个矿道上方的巨石全部滚落下来，刹那间封住了眼前的通道。

罗江又惊又恨，含着泪用双手扒动身前身后的矿石，他的手指很快磨得鲜血淋漓，头部也因缺氧感到了阵阵眩晕。他觉得自己不能死，便歇了口气，继续朝前挖，就在他筋疲力尽的时候，他突然感到空气突然充足起来，原来他的头已经从石块中探了出来，可全身被卡在两块巨石中间，再也动弹不得。随着手电光闪过，传来一阵拐棍敲击地面的橐橐声，那声音越来越近，有一个跛腿人站在了他的眼前，面目好生熟悉，慢慢把他拖了出来……

等他再次醒来，已经躺在了医院的病床上，对面坐着公安局长严鸽。

“袁书记，”罗江说完这番话，焦急地说，“中天给俺说，他写过一封信让人带给你，叫我见了你问问收到没有。”袁庭燎猛然想起那件秘书递给自己的特快专递，示意严鸽让罗江到侧室去休息。

袁庭燎拿起那封特快专递，注视了一眼儿子那熟悉的笔迹，竟一时不敢打开它。他倦怠地把身子陷在沙发里，实则陷在了内心的惊涛骇浪之中。

这场透水矿难已成铁铸，此前六年中有关透水事故的所有报告霎时间被一双大手扯得粉碎，掼在了自己的脸上。这已经不是官僚主义，而是渎职犯罪。不管从哪个角度看，自己都难逃其咎。更使他痛心的是儿子生死未卜，倒在冰冷的矿井之中。在双重打击面前，这个在沧海叱咤风云的人物一下子心力交瘁了。

罗江走后，足足有二十几分钟的时间，他终于从淡蓝色的烟雾中扬起了头，神情疲惫地望着严鸽。

“这件事究竟意味着什么呢？”他问道。

“罪恶现象被揭露，一批官僚主义者要绳之以法。”严鸽说得很直白。

“是啊，鸽子。这意味着一场政治地震，沧海市党委政府辛苦奋斗的一切政绩、形象将付之东流。”

“远不是你想象的那么悲观，袁叔叔，你现在有充分的主动权，按动反击武器电钮的权力在你手上。”

“问题是不容回避的。”袁庭燎颔首沉吟，目光变得柔和起来，“鸽子你说，这时间上能不能向后推移？”

“我不理解书记的意图，推到什么时候？”

“省市换届之后。这样，案件可以搞得更从容一点，况且，时间已经过去六年，也不差这么几天。”

“袁书记，你的意思是成全一批干部，使他们顺利跨过任免程序，免受追究，或者减轻处罚？”

“你理解得并不全对，我并不是要你考虑我这个当叔叔的，而是你的玉堂。我已经正式提名他担任沧海市市长，目前省委组织部正在考核。况且，他与这桩事情并没有直接的牵连，如果现在曝光，他的政治生涯也会因此而终结，你说是吗？”

袁庭燎的目光悲天悯人，含着一种护犊式的温情，严鸽看得出，他是真诚的。

“袁叔叔，我个人再次向您表示感谢，包括你对我的信任和对玉堂的提携，我父亲如果在天有灵，也会感激你的。可这件事再拖下去就是干预司法。万一引起孟船生的警觉，铤而走险，局面将会无法控制。”严鸽的声音中充满了焦虑。

“考虑推迟一个月。”袁庭燎紧皱着眉头，终于说。

“一个月，是不是要等到剪彩仪式之后？”

“不，是‘两会’之后。”书记的回答不容置疑。