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在遥远的天界之上，万千星河闪烁，那是无数神仙所居之地，而在这众多神仙中，玉皇乃是众人瞩目的焦点。彼时的玉皇尚未成为天庭的统治者，他的原名乃是玉皇。年龄虽轻，心中却怀大志，誓要成就一番伟业。

初夏时节，青云缭绕，禅房外的紫竹轻摇，世间的喧嚣似乎与他无关。近来，玉皇偶有修炼之余，常常在那缥缈的山顶俯瞰四方，心中默念：“我欲乘风破浪，登上那苍穹之巅，成为一代天君！”

然而，修炼之路并非一帆风顺。那年，正值五行交替，天地异象频现，玉皇准备前往北海求教于广袤无垠的海洋之神，海神已知其来，恭候多时。一路北行，玉皇在大海的边缘，忍受着狂风暴雨，海浪滔天。终于遇上海神，直入主题道出心愿，然而，海神却冷冷一笑，回应道：“汝虽志向高远，却不过是凡间小子。若想得我真传，需经历九重考验，方可得其精髓。”

玉皇听罢心中暗喜，立刻应道：“不求不悔，愿奉试炼！”言辞间，他自信坚定，虽无畏惧，但心底却隐隐对未来的挑战感到不安。

第一重考验，玉皇需抵挡海底的剧烈旋涡。掌法一挥，随即以“青莲剑诀”化作一柄长剑，刺入海中。水面四溅，他驾驭着剑光，迅速朝旋涡中心而去。然而，巨大的引力使他的身形不断后退，心中暗道：“果然不简单。”玉皇心念一动，双手朝天地一指，随即念咒：“海之灵气，聚我于身！”顿时，海水被他所引导，形成一道环形护罩，缓冲旋涡的力量，终于在重重波浪中勉强逃脱。

“此乃第一重考验，果然为难！”海神轻蔑一笑，见玉皇安然逃脱，心下暗自赞许。第二重考验则是与海域中的妖兽搏斗，海神这一关的妖兽乃是传说中的“怒海狂鲨”。其身形巨大，牙齿如剑，能吞日月星辰。冲天而起时，玉皇未曾退缩，握住长剑，聚气为光，剑光刺破云霄，化成一条青龙，直扑鲨兽而去。

“呜——”怒海狂鲨一声咆哮，剧烈的潮水将玉皇的剑光击散。想来也不甘心，这妖兽利爪如刀，瞬间袭来。玉皇侧身躲避，然无处可逃。在这千钧一发之际，他心中一震，灵光乍现，想起了“天帝归元”这一绝学。