第14章 白羽毛(第1/8 页)
第一眼看上去，白银舞台很有些名不副实。艾博达人喜欢庄重华丽的名字，而且似乎愈是名不副实，他们愈喜欢。比如说麦特在这座城市里见过的最阴森的客栈，还散发着一股陈旧的臭鱼气味，招牌上的名字却是“女王的光辉”，而“天堂金冠”则只是河对面拉哈德区一个脏污的窟窿，只有一扇蓝色的门，让它看起来还有些房子的模样。在那里，肮脏的地板上有许多黑色的污渍，那都是一场场刀战留下的陈旧痕迹。现在麦特觉得，这座白银舞台实际上是一个赛马场。
他摘下帽子，用宽阔的帽沿为自己扇风，甚至系在脖子上用来隐藏伤疤的黑丝巾也被他松开了。虽然时间还是早晨，但空气中已经透出高热。人群拥挤在跑道两侧的看台上，喧闹的人声几乎淹没了头顶传来的海鸥叫声，这就是所谓的白银舞台。穿着他们公会的白色汗衫的制盐工人；为了躲避真龙信众从内地跑出来的、面容憔悴的农夫；仍然用透明的纱巾遮住他们浓密的胡须的衣衫破烂的塔拉朋人。织布工穿着垂直条纹的汗衫，印刷工的汗衫则是水平条纹的；印染工的双手一直到臂肘处都染着颜色；阿玛迪西亚农民穿着单调的黑色衣服，将衣扣一直扣到了领子上，让自己热得要命；莫兰迪的乡下人穿着各种颜色的长围裙，那些围裙窄得似乎只适合于放在橱窗中展览。这里甚至还有几名古铜色皮肤的阿拉多曼人，男性阿拉多曼人都穿着短外衣，如果他们还有外衣的话，而女性阿拉多曼人身上的羊毛或亚麻衣裙是如此轻薄，以至于看上去就像丝绸般紧贴在身上。这里还有各行各业的学徒，以及来自码头和仓库的劳工；皮革工人在人群中总是能有一块完全属于自己的空间，因为他们身上的气味实在让人难以忍受；面孔肮脏的街童警觉地观察着四周，伺机偷窃他们能摸到的一切，但拥挤在一起的劳动者身上实在是没什么钱。所有这些人都摩肩接踵地挤在一起。
所有这些穷人都被立柱和麻绳挡在看台上，下面的位置则是为拥有金银、出身好、穿戴好、做上等事情的人准备的。自鸣得意的仆人将调味酒斟进主子的银杯里，女仆们不停地为女主人摇着羽毛扇。这里甚至还有一名抹着白脸、戴着黑白两色的帽子、外衣上缀着铃铛的傻瓜跳来跳去。戴着天鹅绒高帽、腰佩细剑的傲慢男人在四处昂首阔步，他们的头发一直垂到肩膀的丝绸外衣上。有刺绣的窄翻领上缀着金或银链。女人们的头发有长有短，和男人们的大致相当，不过她们的发型样式很多。她们戴着装饰羽毛的宽边帽，或是用细纱遮住面孔。长裙无论是本地风格还是外地风格，都是低胸样式。习惯从鼻尖上面看人的贵族们，都撑着颜色鲜艳的阳伞，戴着用黄金、象牙和宝石制成的闪闪发光的戒指、耳环、项链和手镯。身材丰满的商人和放债人则只能在衣服上装饰一点缎带，戴着一个镶嵌光亮石子的戒指或胸针，他们带着谦逊的神情向贵族们鞠躬或行屈膝礼，那些受到他们奉承的人很可能都欠他们一大笔钱。财富在白银舞台不停地易手，赌注只是其中的一部分，据说，生命和荣耀也在下面这层观众之间易手。
麦特戴上帽子，抬起手，一名博彩登记人走了过来。这是一名面孔瘦削的女人，鼻子像锥子般尖利。她摊开双手，向麦特一鞠躬，以公事公办的口吻说道：“阁下如果愿意下注，我会如实记录。”艾博达口音显得轻柔而快速，有一些尾音都被省略了。“簿子已经打开了。”确实，标记着赌注的簿子就绣在她红马甲的胸部，这是一种非常古老的传统，几乎从开始记录赌注时起就有了。不过麦特怀疑这里只有他一个人知道这一点，麦特记得许多他从没见过的事情，那些历史往往都已经在时间中化成了灰烬。
那名妇人的书记手里捧着一块石板，上面写着每匹马的赔率。麦特迅速瞥了一眼上午第五场的赔率，然后用白垩粉笔在石板上写下自己的赌注，点点头。疾风虽然赢得了几场比赛，但它的赔率只能排到第三，麦特转身对自己的同伴说：“全都压在疾风身上吧，拿勒辛。”
那名提尔人犹豫了一下，用手指拈着他涂了油的黑胡子。汗滴在他的脸上闪着光，但他一直穿着有蓝色条纹灯笼袖的外衣，头顶的蓝色天鹅绒方帽也完全挡不住阳光。“全部，麦特？”拿勒辛轻声问道，他不想让登记赌注的人听到，在赌注下定之前，赔率随时都有可能变化。“烧了我的灵魂吧，还是那匹小花斑马看起来能跑得很快，还有那匹浅褐色、有银鬃毛的阉马。”这两匹马是今天最被看好的，它们刚刚来到这座城市，也像所有的新东西一样，得到了巨大的期待。
麦特完全没有向进入赛道的那十匹马瞥上一眼。他已经仔细地看过了那些马，而且奥佛尔会帮他确定疾风的能力。“全部。某个白痴将那匹花斑马的尾巴结成了辫子，现在它已经被苍蝇骚扰得快半疯了；那匹褐马是很卖弄，但它的蹄子后面有一块死结，它也许能在一些乡下赛场上夺冠，但今天它就完了。”麦特熟悉马，关于马的信息是属于他自己的，他的父亲亚贝·考索恩很擅长相马，而且把这项技能全部传授给了麦特。
“我觉得它还是有些脚力的。”拿勒辛嘟囔着，但没有再和麦特争论。
博彩登记人眨眨眼，看着拿勒辛一边叹气，一边从鼓胀的外衣口袋中掏出一袋袋金币。一开始她还想表示反对，但杰出与荣耀博彩公会一直都宣称，他们会接受任何数量的赌注。他们甚至还与船主和商人赌船只是否会沉没，或者商品的价格将如何波动。不过那就是公会本身的行为，而不是个别博彩登记人所做的事情了。没多久，所有金子都被放进那名登记人的箍铁箱子里，每只箱子都由两名胳膊像麦特的腿一般粗的大汉抬着，那名登记人身边还跟着一些目光凶恶、身上带着伤痕的保镖，从他们的皮背心中露出的手臂更加粗大。他们都拿着长长的箍铜棍棒。登记人的另一名手下递给她一份空白赌单，那上面印着一条纹理细腻的蓝鱼（每一名登记人都有自己的徽记），她在上面写下赌注和马匹的名字，然后从一名漂亮女孩捧着的漆匣中拿出一支小刷子，在赌单背面画上一个代表这场比赛的记号。那名女孩身材苗条，有一双黑色的大眼睛，她向麦特送来一个微笑，那名瘦脸妇人的脸上则肯定没有丝毫笑意。她又鞠了个躬，随意甩了那女孩一巴掌，然后就一边和她的书记耳语着，一边走开了。那名书记正匆忙地用一块布擦抹着他的石板，当他再次举起石板时，疾风的赔率已经降到了最低。那个女孩偷偷揉着自己的脸颊，皱起眉看了麦特一眼，仿佛这一巴掌完全是麦特的错。
“希望这里会有你的运气。”拿勒辛说着，小心吹干赌单上的墨水。如果赌单上有了墨水的污渍，去找登记人要账时很容易惹怒登记人；而艾博达人本身就是非常容易发怒的。“我知道你不经常失手，但我见过你失手的时候。烧了我吧，我真的见过。今晚我还要去舞场上会一个女人，只是个女裁缝……”拿勒辛是一名贵族，但不是个坏人，这种事对他来说应该是很重要的。“不过她漂亮得会让你口干舌燥。她喜欢黄金做的小东西，她也喜欢烟火……我听说有照明者参加今晚舞会的演出，你会对这个有兴趣的。不过还是需要一点黄金让她笑。如果我不能让她笑，那她就不会和我做朋友了，麦特。”