“你、你是……”
李元芳微微一笑：“在下奉狄仁大人之命，先行暗查崇州之事，听闻崇州文武不和，前线战事不顺，各种详情，还需要详加察查。”
“你说的狄大人，莫不是狄仁杰狄阁老？”
李楷固神色有些动容，声音颤抖着问道。
“正是。”李元芳点点头。
人的名，树的影。
狄仁杰的大名，海内皆知，而且以己度人，能深入虎穴解救自己，他觉得对方应该不会欺骗自己。
深吸一口气，李楷固像是下定决心，肃声说道：“好！我带你们去见丘大人！”
……
……
突厥石国，牙帐。
作为吉利可汗的行宫，牙帐内外戒备森严。
吉利可汗高坐案后，神色凝重，仿若被一层阴云笼罩。
他目光如炬，直直地落在下方虎师统领达勒哈的身上，开口问道：“达勒哈，最近突厥诸军有无异动？”
达勒哈身姿挺拔，恭敬地抱拳回应：“禀大汗，三个虎师正在休养，最近并未有调动。至于鹰师和豹师，末将已排查了一部分，暂未发现异常状况。”
吉利可汗微微点头，眉头依旧紧锁。
数日前，默啜匆匆赶来禀报，在突厥金山之处，发现了大周赵文翙借道大军的尸骸与兵器甲仗。
想当初，大周前来请求借道，乃是他亲自应允。
谁能料到如今这一万五千人的大军，竟在突厥境内全军覆没。
此事犹如一块巨石沉甸甸地压在他的心头。
一旦大周皇帝知晓此事，两国之间必将战火重燃。
而突厥境内有此等实力歼灭赵文翙部的，除了自己掌控的三个虎师，便只剩下默啜了。
他的姻亲哈日勒身为鹰师统领，身边还聚集了一批少壮派将领。
难道，真的是默啜暗中下手？
思及此处，吉利可汗眼中闪过一丝惊疑之色。
“达勒哈，你持我金批大令，前往巡查各个鹰师和豹师，仔细查看有无擅自调动之事。”吉利可汗下令道。
“遵命！”达勒哈双手接过金批大令，转身大步离去。
牙帐宫门外，不远处的角落里，一辆马车静静地停着。
马车内，默啜与肖清芳透过车窗，紧盯着达勒哈远去的背影。
默啜面容阴沉，仿若被一层寒霜覆盖，冷冷地说道：“达勒哈是我父亲最为信任的虎师将领，他此番前去，定是要暗中彻查部队的调动情况。”
肖清芳身着一袭白色抹胸长裙，那丰腴的腰肢似弱柳扶风，高耸的胸脯起伏间尽显万种风情。
她微微皱眉，目光不经意地瞥向默啜，轻声说道：“那可如何是好？如此大规模的军队调动，决然难以逃过他的眼睛。一旦吉利可汗知晓了真相，我们的处境可就危险至极了。”
默啜缓缓抬起头，眼中燃烧着炽热的火焰，灼灼地看着肖清芳，狂热之意毫不掩饰。
“一不做，二不休！先除掉达勒哈，稳住吉利。他已将赵文翙部全军覆没的消息通报大周皇帝，想必不久便会有佳音传来。”
肖清芳轻轻颔首，她自是明白默啜所言的好消息所指为何。
以她对武则天的了解，作为一位强势至极的君主，绝不会在这种事情上示弱于人。
一旦得知借道大军全军覆没，即便不会立刻发动战争，也定会调遣大军开赴边境。
到那时，不管吉利可汗心中意愿如何，都必须派遣军队前往边境驻防。
思及此处，肖清芳嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长的笑容：“只要吉利可汗将虎师调离，我们的机会便来了。”
“哈哈哈，正是如此。待到那时，我即刻命令哈日勒麾下的鹰师包围石国，逼迫吉利传位于我。届时，我便是突厥的新可汗！”
默啜得意地放声大笑，余光却不由自主地扫向肖清芳那充满风情的身姿，不禁舔了舔略有些干涩的嘴唇。
肖清芳亦是娇笑连连。
然而，就在这笑意盈盈之中，她的眼底却快速闪过一丝难以捉摸的神色。
……
……
崇州城内，右威卫大营。
寒冬腊月，凛冽的北风呼啸着席卷大地，营帐外的世界仿佛被冰雪封印。
帐内炭火熊熊，肉香四溢。
大帐内，陆与和王孝杰相对而坐，中间摆着一个冒着腾腾热气的铜锅。
燃烧着的木炭堆中散发出橘红色的火焰，驱散了彻骨的寒意，带来些许温暖。
陆与身着厚实的棉衣，面庞被炭火映得微红，他夹起一片鲜嫩的羊肉，放入翻滚的锅中，哈着热气说道：“这等严寒，唯有涮肉能暖人心。”
王孝杰哈哈一笑，声若洪钟：“陆兄弟，你弄出来的这火锅，真是个好东西，在这冰天雪地之中，还能有此美味，我已经吩咐弄了些锅子羊肉，让下面的兄弟都尝尝鲜。”
他身材魁梧，坐姿端正，尽管穿着厚重，仍难掩那一身的英武之气。
闻言，陆与微微一笑。
世人皆传王孝杰嚣张跋扈，目中无人，如今看来，那些流言也不尽然。
自相遇后，此人便与他称兄道弟，好不亲热，未见任何骄狂之意。
看来也是个分得清楚是非好歹的。
铜锅里，汤汁咕噜咕噜翻滚着，羊肉片在其中上下翻腾，不一会儿便熟透。
陆与捞起羊肉，蘸上酱料，送入口中，满足地眯起眼睛：“这羊肉入口即化，妙哉。”
王孝杰也挥舞着筷子大快朵颐，一边吃一边说道：“等熬过这寒冬，开春又有诸多战事要谋划，当下且先享受一阵。”
看着他狼吞虎咽的样子，陆与眼中闪过一丝笑意，看来在东硖石谷没少遭罪。
当下摇了摇头，轻笑道：“孝杰兄，这种安生日子，恐怕过不了几天了，前些日子，圣上已经委任大人为河北道行军大元帅、崇州大都督，提崇州事，率左卫主力往镇崇州，想来再有几日就该到了。”
“哦？狄大人要来？”
王孝杰放下筷子，瞪大了眼睛，激动得连胡须也在颤抖，“既有左卫大军前来，莫不是要趁势对契丹人发动进攻？”
一连在山沟里待了数月，手下的驿卒也是派一个少一个，不见任何回报，消息严重闭塞，几乎与外界隔绝。
回到崇州城后，又一直忙着整编士卒。
是以就连这个消息，他也是听陆与说起，这才知晓此事。