天成帝露出一个傲慢的笑容。
他已经在冷芳携心中留下最深刻的烙印，纵然有后来人，也绝对越不过他。
只是，不能白首偕老，万般遗憾。
御极十六载，势位至尊，雄才大略。
这个掌控大乾的雄主慢慢阖上双眼，声息渐平。
最后一缕呼吸止断之时，太子起身，捧起面前的四方玉玺，眼眸中既有深切的哀恸，也有激动、兴奋，和难以抑制的喜悦。
在他看来，这是他在父皇的默许之下继承了冷芳携。
这比触手可及的皇位更令太子血脉喷张。
……
“大人……”
“大人……”
轻轻的呼唤声将冷芳携从睡梦中唤醒，他眨了眨眼，发觉自己看书看着看着睡了过去，侧脸压在桌案上压久了，留下绯红的印记。右手酸痛，张了张五指，那股酸麻的感觉才逐渐消退。
十一半蹲着，下巴放在他的膝盖之上，眼巴巴望着他：“大人又睡着了。”
自从离开流云殿，回到揽雀宫，冷芳携总是嗜睡，像前几日一夜未眠要补回来一般，有时坐着就睡着了。
看得十一非常担心，以为他的身体出问题，结果药奴诊脉一番，不仅没有问题，还比以前强健几分。
但十一仍旧忧心忡忡，每天亦步亦趋地跟在冷芳携身边。
冷芳携懒懒地摸着十一的头发：“怎么不去练字？”
十一仰着头：“天太黑了，看不清楚。”
这几天的天色很不好，总是灰沉沉的，像在酝酿暴雨。或许正因此，冷芳携才总是睡意朦胧。
他现在只需做完最后一件事就能离开世界，不需要像之前为剧情的发展殚精竭虑，也不用应付天成帝——后者似乎被他的举动伤到了心，躲在流云殿里养伤。
没有别的事做，也不想去寻别的事做，无所事事，自然总是睡觉。
十一瞧着他，却因为他慵懒的神情露出难过的神色，咬了咬牙，问他：“大人，你如果觉得难过，十一去杀了皇帝。”
冷芳携瞥他一眼：“你怎么总想着杀人呢？”
他只把十一的话当成玩笑。
十一却心头酸痛，第一回品尝到了师兄曾经说过的无能为力的滋味。
他从前只用杀人，白刀子进红刀子出，除了成功和失败没有第二种结果，失败了能活就活，不能活就死，在组织里长大的人从不畏惧死亡。
可现在他想要冷芳携脱离天成帝的桎梏，脱离束缚他的深宫，快快乐乐地生活，却没有办法——他甚至是仰仗冷芳携的庇佑，才得以留下一条性命，苟活在揽雀宫中。
“除了为你杀人，我什么也做不了。”十一苦涩地回答。
甚至就连杀人，他也做不到。
发觉手下乖巧得像只狗狗一样的护卫似乎处于真切的悲哀与自厌当中，冷芳携叹气，手指来到十一的下巴上，勾手挠了挠。
他很温和地说：“光是看着十一，我就很快乐了，不需要你做其他事情。但你去杀人，如果失败了，我会很伤心，很伤心。”
“没有十一陪着我，要怎么办呢？”
原本还能忍住泪意的十一，瞬间因这饱含叹息与柔情的话红了眼眶，泪珠一颗颗滚落，溅到冷芳携掌心之中。
很少哭泣的人，一旦落泪就一发不可收拾。
冷芳携无奈地弯腰捧着他的脸，低声劝哄：“好了，别哭了。”
十一抽抽噎噎地，委屈得不得了，恨不得抱住冷芳携，但他也知道见好就收，过了一阵止住眼泪，从激动的情绪中恢复过来，发现把冷芳携的袖子都哭湿了，羞耻和窘迫瞬间染上脸颊。
他蹭得起身，瓮声瓮气道：“大，大人。我先回去练字了。”
说罢跑向门外，迈过门槛时，余光瞥见药奴的身影。
十一渐渐停下脚步，转过身去，看见药奴走到冷芳携身边，若有所思。
——他进去做什么？
“沈大人和越姑娘都很担心你。”药奴将一封信放在冷芳携面前，“这是沈大人的信。”
冷芳携说：“他都已经是白身了，怎么还叫他大人？”
展开信封，上面赫然是沈质的笔记，洋洋洒洒写了两页信纸，大概向冷芳携交代了他的近况。离开大理寺后，沈质在京都郊外的秀山上建起了一座朴素的宅邸，这段时间与老仆在新宅里生活。
‘若无意外，此宅便是我余生归隐之所。’
‘山野之中，气清日明，没有俗务缠身，心旷神怡。我每隔几日便出门打猎采菌，体魄强健不少。’
‘山腰处还有几户人家，朴讷诚笃，极为热心……我靠给其中一家人的小孩启蒙换取米粮，完全自给自足。’
‘从前你我二人说要隐居深山，此处正适宜……师弟，可归否？’
冷芳携合上信纸，沉思长吟，道：“你与他就说，我一切都好。”
药奴：“可陛下罢朝一事，天下皆知，沈大人不会相信的。”
“不相信，也要相信。”冷芳携收好信封。
药奴现在已经变成他的人，向几位雇主传递消息前都要过问冷芳携的意思，按照他的心意传递。冷芳携不愿让沈质知晓自己的真实境况，总拿些漂亮话敷衍他。
可沈质目前仅能通过药奴接触到冷芳携，明知对方敷衍至极，还是甘之如饴，每隔几日便来信。信上无非是最近的生活，在沈质的笔下，秀山无疑于一处令人流连忘返之所，他虽然没有明确写明，冷芳携看得出沈质劝他一同归隐的意思。
但那是不必要的。
“药奴。”冷芳携叫住欲走的人，命他到近前来，“你精通医理，不逊于御医，又极擅制药。我要你去寻一样东西。”
他凑近药奴耳畔，低声说了什么。
药奴瞳仁蓦地剧烈颤抖，充斥惊讶与不解，紧接着化为恐惧和担忧，以及浓浓的不可置信之色。
“大人！”药奴第一次露出如此鲜明的情绪，“你——”
话未说完，“铛铛铛”的雄浑钟声响起，回荡在揽雀宫上方。
宫钟齐鸣，响彻共计二十七下，意喻国丧帝崩。
……
天成帝忽如其来的驾崩打蒙了大部分朝臣，尚未来得及辨明发生何事时，九卿阁臣即刻入宫。
有天成帝亲笔遗诏，传国玉玺，更有梁惠与路慎思两位心腹佐证，先帝因伤重不治而晏驾，弥留之际命太子即位几乎不容置疑。
虽然其中有许多蹊跷之处，朱紫大员们面面相觑，最终与太子三劝三让，确定了大乾帝国未来的新主人。不过在登基之前，还需处理好先帝的丧仪。
庞飞善连夜被带入宫中，再次见到太子之时已经更深夜漏。
他毫无睡意，太子显然也没有。
“殿下……”庞飞善被飞速的进展弄得头晕眼花，“那药，我们试验再三，绝不会置人于死地，怎会……？”
他满腹的疑惑与不解，更兼对未知的恐惧。
太子笑着安抚他：“父皇之死，确实并非那药导致的。”
庞飞善瞬间松了口气：“这么说，先帝竟然真是因为伤重不治去世，真是世事难料。”
太子道：“父皇是因鸩毒而死。”
“？？”庞飞善倒吸一口凉气，不可置信：“殿下，你——”
太子摇摇头：“是父皇亲自饮下的。”
……庞飞善怀疑自己耳朵出问题了，不然怎么听都觉得太子所说之言荒谬绝伦。
——天成帝正值壮年，怎么会自己饮毒而亡？失心疯了不成？
最有可能的还是太子下毒。可庞飞善了解太子，绝不会擅作主张，且他对天成帝怀有父子般的崇敬，不可能下毒令先帝惨死。
太子不会对他撒谎。
那么……排除种种不可能的猜想，先帝竟然真是自杀？
可为何呢？
太子偏头，望向烛台上莹莹烁烁的烛火，慢慢将今日的情形告知庞飞善，从天成帝屏退宫人点出他们私下的谋划，到教导他朝政之事，再到最后毫不犹豫地饮下鸩毒，七窍流血而亡。
“父皇死前最后一句话，是让我好好照顾贞哥。”乌黑的眼瞳里蒙上一层温暖的光影，太子声音淡淡，听不出情绪。
这一句令庞飞善心头飞出一个荒唐的猜测——天成帝何等雄主，难道是因为冷芳携对他动手，暴露杀意，而心灰意冷、悲凉欲死？就此失去生存的意志，干脆一杯鸩毒了却残生？
越是想，越是觉得种种有迹可循。
先帝爱冷芳携爱到疯魔的地步，宁愿自杀也不肯带走冷芳携，弥留之际还心心念念让太子好好照顾揽雀宫。
这样想，庞飞善忽然理解先帝为何选择饮毒而亡——这是一个彻头彻尾用以限制太子的把柄！
纵然有梁惠和路慎思等人支持，一切十分顺利。但若太子违背先帝遗言，对揽雀宫不利，那两条忠心耿耿的狗必定对太子拔刀相向，以先帝遗体有异，恐被人毒杀此类耸人听闻的事实攻讦太子。
届时，太子那个位置一定坐不稳。
越想越是心惊，何等疯狂傲慢的人！
太子顺利继位的喜悦瞬间烟消云散，未来之路依旧模糊不清，祸福难辨。
庞飞善深感如处悬崖之边，一旦踏错便是死无葬身之地。
“即便父皇不交代，我也会好好照顾他的。”望着太子唇边真情实意的微笑，看到他眼中丰沛充盈的喜悦，庞飞善忽感不寒而栗。
隐隐有事情即将不受控制，灾难将生的不祥之感。