“白水就好。”哈德兰收起那枚蝰蛇纹章，大拇指在手杖顶端摩擦几下，再次问道：“这次集会是谁组织的？”

“我以为你已经看到我了。”

“我的意思是……秃鹫在十四面盾里并不是一个有良好声誉的家族。”哈德兰稍微放轻语气，“根据我得到的情报，这次至少会来八个面……我不觉得你有这种面子。”

“这并不是秘密。”彼得点点头，从茶几下取出一张纸，手指沾水在上面勾勒出一只鸟雀图案。

图案本身没什么特别的，不得不说他的技术相当粗糙。但关键不在鸟——他很快在鸟喙边画了一根荆棘枝条。

“荆棘鸟……”哈德兰瞳孔微微收缩，“我以为伊戈尔不会来敌人的地盘。”

“实际上，对商人来说可没有敌人是永恒的。”彼得咧嘴微笑起来，听到楼下的脚步声，“……会议差不多该开始了。”

与此同时，西城区边缘的一栋小别墅里。两个男人正在优哉游哉的打牌喝茶。

其中一个穿着白衬衫，外面套着一件礼服马甲。不但面料考究难以辨认，从针脚看它们全部都是私人订制。

另一个穿的就随和多了，摘掉领结后，他甚至解开了两颗衬衫扣子。小半个胸膛从缝隙中裸露出来，可以清晰看到那上面的红褐胸毛。

“三对国王，我又赢了。”后者丢出手中的牌，仰靠在沙发上舒了口气，“这都第十八局了，我们何时才能进入正题？”

“不是已经在进入了吗。”马甲男人静静说道，示意他看桌上的牌，“我以为我已经露出的足够多的马脚……看来爱沙尼亚人不但是急性子，生命中还缺少足够的幽默。”

“嗯？”另一人皱眉，仔细回忆所有的过牌，惊愕发现那些牌……它们的首字母传来在一起居然可以组成句子！

“瑟兰人的幽默感我可消受不起。”他稍稍举起手，表示投降，“好吧，好吧，你赢了……那么话题由你先开始，我可以承诺答应克尔顿一个条件。”

“收编荆棘鸟家族也可以吗。”马甲男人终于微笑，那张带有深邃皱纹的脸瞬间变得鲜活起来，“或者由荆棘鸟家族来收编我们……”

“我就当这是幽默感了。”对方仰头大笑起来，“但即使你愿意……说实话，我们也根本没那个胃口。”

两个男人。严格来说——两个老男人。虽然他们交谈的内容非常普通，房中气氛也很友好，但不知为何，站在门口的仆人额头一直在冒汗。

“那我就直说了吧。”

马甲男人开始洗牌，“让-斯曼尔，他必须死在庆祝游行上。”

用平静的语气说出这句石破天惊的话，他的眼睑半垂下来：“有人试图以巴卡兰姆的案子作为切入点来插手政务，他的死将是一个很好的警告。”

“我以为你们的胆子要更大一点。”

卷发男人捻起一张牌，翻开，是一张乘坐战车的英勇统帅。

马甲男人不再说话，只是抿唇静静看他。

“……行吧。”

卷发男点头。

“比起之前的屡屡碰壁，这次至少开启了对话。已经是一个巨大的进步。”