厄舍屋的倒塌(第8/11 页)

伴随着不和谐的乐曲；

这时，仿佛汹涌可怖的河流

穿透了黯然的门扉，

那骇人的一群不断地冲过，

大笑着——但笑容不再。

我清楚地记得，歌曲的涵义引起了我们一系列的想法，显露出厄舍的一个观点。我提及它，与其说是因为这观点新颖奇特也有别人[5]持类似观点的，毋宁说是因为厄舍持有该观点时的坚定不移。从大体上说，这个观点认为植物都具有灵性。但是在他混乱的幻想中，这念头显得更加大胆，而且在特定的情况下，会延伸到无机物质领域。对此，我搜肠刮肚也说不清他对此相信到什么程度，也说不尽他对这种信念的狂热。然而，这信念如我在前面暗示的与厄舍家祖屋的灰色石头有着关联。他想象着那种灵性存在于这些石头的排列方式中——如排列秩序、覆盖其上的菌类植物的位置以及周围的朽树——尤其存在于这种排列经久不变的情形中，存在于那潭死水的倒影中。它的存在，他说当时我很惊诧，那种灵性的存在，在其附近的潭水和墙垣周围某种气氛逐步而肯定的凝结中可以发见。他还补充说，在那寂静却扰人、并且几百年来一直左右着他家族各代人命运的可怕的影响中，那使他变成了我当时看到的那个人——当时的他——的影响中，也可以发现这样的存在。对这些观点无需作出评价，我就不费这个劲了。

正如人们所料想的，我们当时阅读的书籍——即那些多年来构成这病人大部分精神生活的书籍——与那样的幻觉十分一致。我们一同研读着这样一些作品，如格雷塞的《绿虫》和《我的修道院》，马基雅维利的《魔鬼》，斯韦登堡的《天堂和地狱》，霍尔堡的《尼克拉·克里姆地下旅行记》，罗伯特·弗拉德、让·丹达涅和德·拉·尚布尔各自所著的《手相术》，蒂克的《蓝色的旅程》，还有康帕内拉的《太阳城》。我们最喜爱的那一卷是多米尼克教士埃梅里克·德·希罗内所著的八开本《宗教法庭手册》，还有庞波尼乌斯·梅拉关于古老非洲的森林之神和牧羊神的一些章节。厄舍经常一小时一小时地坐着，陷入梦想之中。然而，我发现他主要的兴趣是阅读一本非常罕见和古怪的四开本哥特体书——那是一座佚名教堂的手册——名为Vigiliae Mortuorum secundum Chorum Ecclesiae Maguntinae[6]。

那天夜晚，他突然告诉我玛德琳小姐过世了，并说他打算将她的尸体存放两周在尸体最终下葬前，安置于宅邸主墙内众多地窖中的一间，这时，我禁不住想起那本书中所述的疯狂仪式，以及它对这位疑病患者可能产生的影响。然而，这古怪程序中的世俗因素是我感到不能随意质疑的原因之一。兄长执意要执行他的决定他就是这么对我说的，是考虑到死者疾病的怪异特征，考虑到她的医生会有急切而冒昧的探访，还考虑到家族墓地在荒郊野外、无遮无蔽之处。我不否认，我想起刚到厄舍屋时在楼梯上看到的那人不祥的脸色，便根本不想反对他采取那个我认为至多不过是一种既无害也不违常理的预防措施了。

在厄舍的请求下，我亲自帮他安排临时的停尸场地。尸体已经被置于棺材内，我们俩单独把棺材抬到了暂时歇息地。停放尸体的地窖它很久没开启过，空气令人窒息，我们的一个火把差一点熄灭了，这使我们几乎没法观察环境狭小、潮湿，并且根本无法让光线透进来。它位于我卧房正下方地下深处。很显然，它只在很久远的封建时代才被使用过，最糟糕的是用作城堡主楼的监狱，后来被用作储藏火药或是其他一些易燃易爆物质。它的部分地板，以及我们抵达那里要走过的长拱道的整个内部都被细致地包上了铜。门是块厚重的铁板，也采取了类似的保护措施。当它依着门铰链而移动时，因巨大的重量而发出异常尖锐刺耳的声音。

我们在恐惧之地把棺材放到支架上时，稍稍移动了一下这哀伤的重负上尚未钉住的盖子，看了看棺材中人的遗容。我第一次注意到兄妹之间相像得惊人。厄舍也许察觉了我的想法，咕哝着解释了几句，从中我了解到，死者和他是孪生兄妹，而且他们之间一直存在着交感，那共同的感受有着一种几乎无法被人理解的本质。不过，我们的目光在死者身上没有停留太久——因为我们心怀畏惧。使这个姑娘正当青春就香消玉殒的疾病，就像所有强直性昏厥症一样，在她胸口和脸部徒然地留下一片微弱的红晕，嘴角上那丝令人怀疑、挥之不去的微笑，在死亡中显得尤为可怕。我们扣上棺盖，钉上钉子，然后关闭铁门，步履蹒跚地走了出来，走回大屋楼上同样阴郁的房间。