厄舍屋的倒塌(第9/11 页)

那之后，又过去了几个痛苦悲哀的日子，我朋友的精神错乱情况发生了明显变化。他正常的举动已经消失。他忽视或是忘却了日常生活中的消遣，从一个房间徘徊到另一个房间，脚步急促、凌乱、迷惘。如果可以这么说的话，他惨白的脸色呈现出更令人恐怖的色调——但是他眼中的亮泽消退了。曾经时而沙哑的声音也匿迹了；取而代之的是发抖的颤音，仿佛透着极端的恐惧。有时候，我真觉得他那不肯停歇的痛苦内心里藏着某种沉重的秘密，为了要透露这秘密，他竭力想鼓起必需的勇气。有时，我又被迫把所有一切归结为纯粹的、令人费解的狂颠的反复无常，因为我看到他长久地盯着虚空，极度地专注，似乎在倾听某个想象中的声音。无怪乎他的状态是那么骇人——也那么感染着我。我觉得，他那古怪却令人难忘的迷信念头正缓慢地、难以预料地向我袭来。

尤其是在把玛德琳小姐放入地窖后的第七或第八天的深夜，我上床就寝，便充分体会到他这种感情的强烈性。时间一点一点流逝——我丝毫没有睡意。我竭力想用理智驱逐一直笼罩着自己的紧张情绪，并努力相信，所有的紧张感受，大多数是受了房间里阴暗家具的影响——是因为黑色褴褛的帷幕，它们被正在迫近的暴风雨扰动着，一阵阵地在墙上来回摇摆，晃晃悠悠地把床上的东西吹得沙沙作响，可任凭我怎么努力都制止不了。一阵不可抑制的颤抖逐渐蔓延我的全身；最后，我的心头盘旋着一种完全没来由的惊慌。我喘息着，挣扎着，想摆脱这感觉，我从枕头上欠起身子，急切地凝视着房间的黑暗深处，倾听着——我不知自己为何这么做，只知道这是一种身体被激发起的本能反应——我听到某种低沉、模糊的声音，它们在暴风雨的间歇中传来，声音间隔很长，而且我不知它们来自何方。我被一种强烈的恐惧震慑着，这恐惧莫名其妙，又难以忍受。我匆匆穿上衣服因为我感觉自己整夜都睡不着了，在房间里来来回回地疾走着，努力使自己从这糟糕的情形中振作起来。

如此这番地，我还没走上几个回合，就注意到隔壁楼梯上有轻轻的脚步声。我马上就辨别出这是厄舍的脚步。即刻，他就轻轻地叩响了我的门，然后提着一盏灯走了进来。他的面色像平常一样惨白——但是他眼里还带着一种疯狂的热切——举动中有一种明显被克制着的歇斯底里。他的样子令我吃惊——但当时我最不堪忍受的是独守长夜的寂寞，我甚至乐意接受他这样子，把这当成一种解救。

“难道你还没看见吗？”在他沉默地向四周凝望了片刻后，他突然说话了，“你还没看见吗？——可是，等一等！你会看见的。”他边说边小心地掩住那盏灯，快步走到其中一扇窗子边，猛地推开窗，窗外正起着暴风雨。

夺窗而入的那阵猛烈的狂风几乎将我们连根拔起。这确实是一个狂风与凄美交加、恐惧与美丽并存的夜晚。旋风显然是在我们附近聚集着能量，因为风向出现了频繁而强烈的偏移；极度凝聚的云朵它们压得非常低，几乎要碰到房屋的塔楼并没有阻止我们感受这栩栩如生的速度，从各个方向飞速而来的风，并没有消失在远方，而是相互撞击在一起。我是说，即使云层极度密集，也不妨碍我们感受到这一切——只是我们没瞧见月亮星星，也没有闪电划过。但是，那巨大而骚动的气团下方的表面，就像所有在我们身边的地面物体一样，正闪烁着一种异常的光，它是光线微弱而清晰可见的气态发散物，它蔓延着，笼罩了整座宅邸。

“你不能——不该看这个！”我边战栗着对厄舍说，边推搡着将他从窗口拉回一张椅子上。“这些让你迷惑的东西不过是普通的闪电——或者是水潭的沼气才造成那么可怕的景象。我们把窗关了吧——这空气会冻着你，对你身体有害。这里有一本你喜欢的传奇故事，我来读，你来听——这样我们就能一起熬过这个可怕的夜晚了。”

我拿起来的那本古书是兰斯洛特·坎宁爵士的《疯狂的约会》，我称它为厄舍的所爱是出于无奈的揶揄，并非认真；因为事实上，此书粗俗乏味，十分冗长，很少有东西能激发起我那具有高雅而神圣念头的朋友之兴趣。然而，它是当时唯一能伸手可及的书；于是我怀着朦胧的希望，希望朋友那被煽起来的兴奋，恰好可以在我朗读的那些极端愚蠢的东西因为精神错乱过程中充满了与此类似的异态中得以缓解。如果我真的可以凭着他在倾听——或表面在听——这故事时那种狂野而过度的快活情绪来下判断的话，我也许真能庆幸自己这主意奏效了。

我读到了故事中最为人熟知的那部分，讲到主人公埃塞尔雷德寻求和平地进入隐士的住地，但没有成功，便要强闯进去。我记得那叙述的文字是这样写的：

“于是，生性勇猛的埃塞尔雷德凭着自己的强力，并且在酒力的作用下，再也无法等待和那一贯固执阴险的隐士谈判。可是，埃塞尔雷德感觉雨水滴落在肩膀上，担心暴风雨将至，便抡起钉头锤一阵重击，很快就在门上砸出一个窟窿，他伸进佩戴着臂铠的手使劲地拉着，顿时将那门撕裂、扯断了，干木板空洞的响声令人心惊胆战，久久地回荡在森林里。”

刚念完最后一句话，我感到一阵惊慌，停顿了一会儿；因为我感觉到尽管我随即推断这是我兴奋的幻想在欺骗自己——我感觉到，从房屋远处传来了清晰的回声，这也许与兰斯洛特·坎宁爵士所详细描述的破碎和撕裂的声音几乎完全相似只是它显然更沉闷而单调些。毋庸置疑，是声音的巧合引起了我的注意，因为窗户框架的咔嗒声，以及狂风不断增强的混杂声，本身并不能引起我的兴趣，也不至于惊扰我。我继续读下去：