只是上课铃一响，却是一个漂亮清丽，身上颇有几分书卷气的女人走上了讲台。

她看着我们笑得眉眼温柔，年纪看起来却不比我大了多少。

“大家好，我是宁烟。女校新来的老师，代替林老师继续给你们任教。”

声音温和却像有穿透力一般，我看着台上的人有些失神。

沪城里叫宁烟的人不会少，但身形气质，年龄大小都和那位时下最有名的宁烟小姐对上了。

台下的人里也有窃窃私语讨论宁烟身份的，只是她像没听到般继续开口授课。

她讲的倒和从前的老师不同，慷慨激昂地讲民族主义，也谈些外来的新鲜事物。

同从前林老师那些枯燥的读写不同，宁烟的思想激荡得要冲破这所固化呆板的女校。

一节课毕，听到那些外面不同于沪城的世界，我也有些心潮起伏。

愣了一会儿，周围的人已经四散开出了门。

我起身也想离开，背后却传来一声清脆的女音。

“卫枝。”

回过头，刚刚还在讲台上激昂发声的宁烟已经走了下来，离我不过一步不到的距离。

“你是霍平之府里的人对吗？”

*

她巧妙地避开了妾室、姨太太这样不太体面的词，只叫我的名字。

我坦然地点点头，不知道何时见过这位霍平之挂在心尖尖上的人。

“到霍平之府上参观西洋画作时我见过你，那时你在后院整理药材。那时我还以为你是我的同学一般，冒昧地和平之问了你的名字。”

宁烟见我不排斥她，放下心来提起了这一段事。

我也笑笑，只称赞她今日的课讲得好。

宁烟却像遇到知己般，眼神一下亮了起来，滔滔不绝同我谈起当下的时局。

她说如今的沪城危机四伏，军阀割据的局面撑不了多久，日后必然是一场民族危机。

唯有沪城里的百姓团结起来，先打破这些不平等才有机会应对以后。

宁烟话里丝毫没对霍平之留情面，恨不得在他面前痛斥他那些奢靡和压迫。

我听得有些一知半解，直到听她讲起霍平之我才忍不住发问：“宁小姐不打算同霍平之结婚吗？”

“后院已经遣散，霍平之如今用行动向你认同了你的观点。宁小姐难道没有要接受霍平之的意思吗？”

听到这宁烟有些不可思议地看向我，她清了清喉咙回答我。

“我去英国留学自然是为了学习知识解救我的国家于水深火热，扶持民生于危难之中，不是为了男人能认同我的理念。他霍平之所做关我什么事，我自然不会嫁给军阀！”

宁烟说得果断，又忽地想起什么似的补充：“霍平之遣散了你们吗？他简直是胡来。”

“不过卫枝，女眷不困于后院才有光明的未来。或许这是一件好事，你信吗？”

我笑了笑，也轻轻点了点头。

如今时局动荡，霍平之能护住我们多久确实不好说。

现下的局面，脱离了后院，或许还有争得些自由的机会。

宁烟看着我眼睛亮晶晶的，她有些激动地握住我的手：“卫枝，卫小姐，我相信我们的民族，我们的国家会因为有你这样独立的女性而好起来的。”

这话说得太大，我不好意思接茬。

这一日和宁烟说了许多话，直到半下午我才和宁烟告别回到了家中。

独自将今日晒得药材整理归类完毕后，我也开始想宁烟所说的那些道理。

阿爹在世时是郎中，中医药理耳濡目染下我也懂得一些。

不过沪城的达官贵人如今都更爱追捧西方来的事物，好几家中医药铺都濒临倒闭，不少人更乐意去看西医。

就连霍平之在府中有个头疼脑热也是请了洋人上门诊断。

所以我在后院里拾掇药材也只是打发时间，大多数时候都是将这些做成香囊分给各房姨太太，离治病救人还差十万八千里。

可如今受了宁烟鼓励，一股莫名的悸动也开始在心里滋长。

我似乎也能察觉到中医并没有过时，如今革命军南下打得火热，宁烟同我说起时也提到了前线药物的紧缺。

人久久待在一潭死水的生活里，突然开眼看到世界，心中没有激动澎湃是不可能的。

收拾了些常见的药材，我精心做了个防蚊虫湿热的香囊，想着下一次带给宁烟。

*

第二周清早，我有些激动地乘了黄包车往女校赶过去。

然而还是同一堂课，却不见宁烟的身影。

今日值勤的老师也只说联系不上宁烟，这节课只能先停了，有什么消息下周再通知我们。

话毕周围有些抱怨声。

有的女学生开口小声揣度：“不会真是和霍平之恋爱结婚去了吧？这种人还当什么老师啊，书都白读了。”

话里话外都是不信任和嘲讽。

我听到这有些不舒服开口反驳道：“宁烟要接受霍平之早就接受了，何必装模作样来女校当老师？”

话音落下周围人没了声，只作鸟兽散了开。

但我心里那股不安的感觉还在升腾，冥冥中的直觉让我不由得往霍平之府上赶过去。

黄包车还没到，周围人的嘈杂声如同一记闷棍敲在我的心头。

“霍平之说是要枪决那个女学生了，这女的是革命党，来头可不小！”

“前段时间还说要娶她入府呢，这都什么事啊......”

话里没有指名道姓，但听了个大概我就知道了他们口中的人是谁。

踉跄着下了黄包车，我有些急切地上前敲响了府门。

管家没换，见到我时有些吃惊，但还是恭敬地问了句：“七姨太，您有事吗？今日府里不待客。”

“我要见霍平......”

话还没说完就被一道熟悉的声音打断。

“卫枝，我在这儿。”